Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud para recordar que millones de personas viven con esta enfermedad sin saberlo.
De acuerdo con el organismo, cada 30 segundos una persona muere por una enfermedad hepática relacionada con la hepatitis, pese a que existen herramientas para prevenir, detectar y tratar varios de sus tipos.
Aunque comparten el mismo nombre, la hepatitis A, B y C no son iguales. Se transmiten de forma distinta, no todas tienen el mismo riesgo de convertirse en una enfermedad crónica y tampoco cuentan con las mismas opciones de prevención.
¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis es una inflamación del hígado que puede ser causada por virus, consumo excesivo de alcohol, algunos medicamentos o enfermedades autoinmunes. Sin embargo, los virus de la hepatitis A, B y C son los responsables de la mayoría de los casos de hepatitis viral en el mundo.
Hepatitis A: suele adquirirse por alimentos o agua contaminados
La hepatitis A se transmite principalmente al consumir alimentos o agua contaminados con el virus o por el contacto cercano con una persona infectada.
Generalmente provoca una infección de corta duración y no evoluciona a una enfermedad crónica. La mayoría de las personas se recupera por completo. Entre sus síntomas más frecuentes están:
- Fiebre.
- Cansancio.
- Náuseas.
- Dolor abdominal.
- Ictericia (piel y ojos amarillos).
- Orina oscura.
La mejor forma de prevenirla es mediante la vacunación, además de mantener una buena higiene de manos y consumir agua y alimentos seguros.
Hepatitis B: puede transmitirse por sangre y relaciones sexuales
La hepatitis B se contagia a través del contacto con sangre u otros fluidos corporales infectados. Esto puede ocurrir durante relaciones sexuales sin protección, al compartir agujas o de madre a hijo durante el parto.
A diferencia de la hepatitis A, sí puede convertirse en una infección crónica, aumentando el riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado.
Existe una vacuna eficaz que ofrece protección durante muchos años y forma parte de los programas de inmunización en numerosos países.
Hepatitis C: puede permanecer años sin dar señales
La hepatitis C se transmite principalmente por el contacto con sangre infectada, especialmente al compartir agujas o mediante procedimientos médicos inseguros.
Uno de sus principales riesgos es que puede permanecer silenciosa durante años, por lo que muchas personas desconocen que la padecen hasta que el daño hepático ya es importante.
Actualmente no existe una vacuna, pero sí tratamientos antivirales capaces de curar la infección en la gran mayoría de los pacientes si se detecta de forma temprana.
¿Cómo saber si tengo hepatitis?
La OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierten que muchas personas con hepatitis B o C no presentan síntomas durante mucho tiempo, por lo que recomiendan realizarse pruebas cuando existen factores de riesgo o por indicación médica.
Detectar la enfermedad de forma oportuna permite iniciar tratamiento antes de que aparezcan complicaciones como cirrosis o cáncer de hígado.
En este Día Mundial contra la Hepatitis, especialistas y organismos internacionales recuerdan que la información y el diagnóstico temprano siguen siendo las mejores herramientas para reducir el impacto de estas enfermedades. Ante síntomas como coloración amarilla de la piel, cansancio persistente o si existe algún factor de riesgo, lo recomendable es acudir a un profesional de la salud para recibir orientación y, si es necesario, realizarse una prueba.
JCM