El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado al químico francés Henri B. Kagan (Universidad de París-Saclay) y al químico japonés Kenso Soai (Universidad de Ciencias de Tokio).
El jurado del Nobel en Estocolmo distinguió a los investigadores “por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, área fundamental para el control de la geometría molecular en la biotecnología y la medicina.
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— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Chemistry to Henri B. Kagan and Kenso Soai “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.” pic.twitter.com/nH090ql1Xc
El anuncio se realizó este miércoles 7 de octubre desde Suecia, como parte de la semana en la que se dan a conocer los galardones más importantes de la Academia Sueca y los distintos comités encargados de seleccionar a los premiados.
¿Quién ganó el Nobel de Química en 2026?
El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado a Henri B. Kagan y Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, un trabajo que ayudó a explicar cómo pueden surgir y amplificarse las moléculas con una orientación específica durante una reacción química.
La investigación de ambos científicos se relaciona con una pregunta fundamental de la química: cómo conseguir que una reacción produzca preferentemente una de las dos formas posibles de una molécula, algo especialmente importante porque muchas moléculas que participan en procesos biológicos existen en versiones que son imágenes especulares entre sí.
Some molecules, such as amino acids, exist as two variants that are each other’s mirror image. However, living organisms only contain one of these mirror images. How chemical asymmetry such as this could have emerged was long a mystery to chemists. Henri B. Kagan and Kenso Soai… pic.twitter.com/okeZbXH2iu
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Esta característica, conocida como quiralidad, puede hacer que dos moléculas químicamente parecidas tengan efectos completamente distintos.
El trabajo de Kagan y Soai permitió profundizar en los mecanismos de la síntesis asimétrica, además de mostrar que pequeñas diferencias iniciales pueden amplificarse durante una reacción. En particular, la autocatálisis ocurre cuando uno de los productos de una reacción ayuda a impulsar la formación de más producto del mismo tipo, creando un proceso de amplificación química.
El reconocimiento del Nobel coloca estos descubrimientos como una pieza importante para entender cómo puede generarse y amplificarse la asimetría molecular, un fenómeno fundamental en la química orgánica y relevante para la construcción de moléculas utilizadas en distintos campos de la ciencia.
Thanks to the discoveries that are being recognised by the #NobelPrize in Chemistry 2026, chemists have gained fundamental new tools for use in their daily work but, above all, these discoveries have contributed to solving one of chemistry’s greatest mysteries: how homochirality… pic.twitter.com/ucsky2AxBw
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Fármacos modernos
Los científicos reconocieron el trabajo revolucionario de Kagan y Soai, que el comité del Nobel describió como una hazaña nunca antes lograda por nadie “aparte de la propia naturaleza”.
Muchas moléculas de la naturaleza se presentan en versiones que se parecen, pero no son exactamente idénticas, como la mano derecha y la izquierda. Una imagen especular del compuesto químico carvona huele a menta, por ejemplo, mientras que la otra tiene un aroma a alcaravea.
A la hora de diseñar medicamentos para tratar enfermedades, los científicos quieren ser selectivos a la hora de elegir qué imagen especular obtienen. Quieren la versión de una molécula que trate un resfriado, no la que haga que los estornudos empeoren.
Kagan y Soai encontraron formas de hacer que la química se decantara por un bando, diseñando y manipulando reacciones para producir la imagen especular deseada.
“Este es probablemente el experimento más fascinante en química orgánica”, declaró Peter Somfai, miembro del Comité Nobel de Química. “En su conjunto, los descubrimientos revolucionarios de Henri Kagan y Kenso Soai han remodelado nuestra comprensión de la quiralidad molecular — cómo se crea, se amplifica y se transmite”.
El término “quiralidad” proviene de la palabra griega para “mano”.
En la década de 1980, el trabajo de Kagan mostró que podría haber una manera de diseñar reacciones para producir una forma de una molécula en lugar de otra. Años después, Soai hizo realidad ese sueño. Creó la primera reacción química de la historia para producir solo una de las imágenes especulares de una molécula, en lo que ahora se conoce como la “reacción de Soai”.
“Los medicamentos que tenemos hoy en día no serían posibles sin esta química”, indicó Rigoberto Hernandez, presidente de la Sociedad Química Estadounidense.
Kagan, de 95 años y nacido en Francia, está afiliado a la Université Paris-Sud en Orsay, Francia, y Soai, nacido en 1950 en Japón, a la Universidad de Ciencias de Tokio.
La Academia de Ciencias de Francia, de la que Kagan es miembro, felicitó a los dos científicos y expresó su orgullo por el premio.
Ni la Université Paris-Sud ni la Universidad de Ciencias de Tokio respondieron a las solicitudes de comentarios de Associated Press.
“Estoy muy emocionado por recibir esta magnífica noticia”, dijo Soai al comité y a reporteros por teléfono. “Por supuesto, este es uno de los días más emocionantes de mi vida”.
Contó que estaba de compras cerca de su casa cuando recibió la llamada del comité del Nobel.
¿Quién ganó el Nobel de Química en 2025?
El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de las estructuras metalorgánicas, también conocidas como MOF. La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que los tres científicos desarrollaron una nueva forma de arquitectura molecular.
Su trabajo permitió crear materiales porosos formados por iones metálicos y moléculas orgánicas que generan grandes cavidades en su interior.
Estas estructuras pueden diseñarse para capturar y almacenar sustancias específicas, además de utilizarse para impulsar reacciones químicas o conducir electricidad.
Los descubrimientos de los tres científicos, cuyas investigaciones comenzaron con los primeros trabajos de Robson en 1989, dieron paso al desarrollo de miles de estructuras metalorgánicas. Entre sus posibles aplicaciones están la captura de dióxido de carbono, la separación de sustancias contaminantes del agua y la recolección de agua del aire en zonas desérticas.
¿Qué reconoce el Premio Nobel de Química?
El Premio Nobel de Química reconoce a personas que realizan descubrimientos o desarrollan avances que generan una contribución significativa al campo de la química.
El galardón busca distinguir investigaciones que amplían el conocimiento científico y que, en algunos casos, tienen aplicaciones capaces de transformar la manera en que se entienden o utilizan distintos materiales y procesos.
Desde que comenzó a entregarse en 1901, el reconocimiento ha distinguido trabajos relacionados con áreas como la química molecular, los materiales, la medicina, la energía y el medio ambiente.
Calendario de los Premios Nobel 2026: ¿qué reconocimientos siguen?
El anuncio del Nobel de Química forma parte de la semana de los Premios Nobel, que comenzó con el reconocimiento en Medicina y continuará con las categorías restantes.
La agenda seguirá este jueves 8 de octubre con el anuncio del Premio Nobel de Literatura. Un día después, el viernes 9, se dará a conocer el Nobel de la Paz.
La temporada de anuncios concluirá el lunes 12 de octubre con el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.
Estas son las fechas que siguen:
- Jueves 8 de octubre: Literatura
- Viernes 9 de octubre: Paz
- Lunes 12 de octubre: Ciencias Económicas
Los anuncios de los Premios Nobel pueden seguirse en vivo a través de los canales digitales oficiales de la organización.
Con información de Javier Chávez M. y Yair Hernández