Durante siglos, algunas personas que presentaban rigidez muscular, espasmos involuntarios y una expresión facial aparentemente fija fueron relacionadas con supuestas posesiones demoníacas. Sin embargo, detrás de estos signos podía encontrarse una enfermedad infecciosa: el tétanos, la cual compromete el sistema nervioso y puede provocar contracciones musculares dolorosas.
La Divulgación de la Ciencia de la UNAM explicó que, en la Edad Media, un cuerpo rígido, arqueado y con una sonrisa fija podía interpretarse como una señal sobrenatural.
Actualmente se sabe que estos síntomas pueden estar relacionados con la toxina que produce la bacteria Clostridium tetani.
¿Por qué el tétanos se confundía con una posesión demoníaca?
La confusión se relacionaba con los síntomas físicos de la enfermedad. Una persona con tétanos puede presentar rigidez intensa, contracciones musculares involuntarias y espasmos que provocan que el cuerpo adopte posturas poco habituales.
En tiempos en los que el miedo tenía respuestas en lo sobrenatural, un cuerpo rígido y los espasmos involuntarios era señal de una posesión demoníaca…
— Divulgación de la Ciencia, UNAM (@DGDCUNAM) October 28, 2026
Pero detrás de algunas de estas escenas aterradoras podía esconderse algo muy distinto: el tétanos.#CienciaoTruco pic.twitter.com/2evEEqN6Su
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el tétanos generalizado puede ocasionar trismo, conocido como mandíbula bloqueada, rigidez en el cuello y la espalda, muecas faciales, dificultad para tragar e inquietud.
En algunos casos, los espasmos pueden desencadenarse por estímulos externos menores, como el ruido, la luz o el contacto físico.
Estas señales, que hoy tienen una explicación médica, pudieron interpretarse en otras épocas como señales de una intervención sobrenatural.
¿Qué es el tétanos y cómo entra al cuerpo?
El tétanos es una enfermedad grave causada por la bacteria Clostridium tetani, cuyas esporas pueden encontrarse en el suelo, el polvo, la saliva y el estiércol.
La infección ocurre cuando estas esporas entran al organismo a través de heridas en la piel, como cortes profundos, lesiones o quemaduras.
Una vez dentro del cuerpo, la bacteria produce una toxina llamada tetanospasmina, que afecta el sistema nervioso y provoca contracciones musculares dolorosas.
Según la Secretaría de Salud, los músculos de la mandíbula y el cuello suelen ser algunos de los más afectados.
En etapas avanzadas pueden presentarse crisis convulsivas y complicaciones graves, como neumonía, fracturas de vértebras, alteraciones del ritmo cardiaco e incluso la muerte.
Síntomas de alerta del tétanos
La enfermedad puede manifestarse de distintas maneras. Entre los principales síntomas que pueden presentarse están:
- Trismo: rigidez de los músculos de la mandíbula, que puede dificultar abrir la boca.
- Rigidez muscular.
- Espasmos dolorosos que pueden desencadenarse por ruidos, luz o contacto.
- Muecas faciales.
- Dificultad para tragar.
¿Cómo se puede prevenir el tétanos?
La vacunación es la principal medida de prevención. La Secretaría de Salud señala que existen vacunas seguras y efectivas para proteger contra esta enfermedad.
Se deben aplicar en diferentes momento de la vida, por ello es importante revisar el esquema de vacunación y consultar con personal de salud si se necesitan dosis adicionales.
YRH