La NASA planea una misión interestelar histórica en la cual el objetivo será buscar vida fuera del Sistema Solar, en específico en el sistema Alpha Centauri, el cual consta de tres estrellas, un exoplaneta y es nuestro vecino más próximo.
Sin embargo, pese al anuncio la agencia espacial de EU admitió que la misión aún no tiene nombre y todavía no existe la mayor parte de la tecnología necesaria para llegar allí, pero la fecha de lanzamiento proyectada coincidiría con el centenario de la llegada del ser humano a la Luna, lo cual será en el año 2069.
Para poder realizar dicha misión se requerirá de una nave que necesitará viajar a un mínimo de 10 por ciento de velocidad de la luz.
La constelación Alpha Centauri está a 4.4 años luz de distancia e incluso si se lograra una décima parte de la velocidad de la luz, el sistema seguiría siendo un viaje de 44 años, llegando a nuestro vecino más cercano en 2113.
“Es muy nebuloso”, dijo Anthony Freeman, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a la revista internacional New Scientist.
Según esta publicación, la NASA considera enviar diminutas sondas alimentadas por láser que, en teoría, pueden alcanzar un cuarto de la velocidad de la luz. Otras técnicas bajo consideración incluyen el aprovechamiento de las reacciones nucleares o mediante colisiones entre la antimateria y la materia.
Ya existe un exoplaneta conocido en el sistema estelar Alpha Centauri, el cual orbita una estrella enana roja; sin embargo, no se ha considerado un lugar perfecto para encontrar vida extraterrestre, ya que la estrella emite ráfagas de radiación que hacen que las condiciones sean inhóspitas.
Recientemente, el famoso físico teórico Stephen Hawking dijo que la humanidad debería comenzar a buscar en las estrellas próximas la salvación frente a su autodestrucción y dijo que Alpha Centauri es el mejor candidato para escapar.
Astrónomos de la Universidad Yale, New Haven, Connecticut, EU, estudian al cercano sistema estelar y opinan que aún pueden descubrirse más planetas habitables del tamaño de la Tierra.
Hasta ahora, la única nave interestelar ha sido la Voyager 1, que se lanzó en 1977 y a pesar de las limitaciones de la tecnología con la que estaba equipada ha investigado los planetas exteriores del Sistema Solar y sigue operando en la actualidad.
Voyager 1 se encuentra a 18 mil 800 millones de kilómetros de la Tierra y avanza a una velocidad de tan solo 61 mil kilómetros por hora, menos 1 por ciento de la velocidad de la luz.