Un pequeño asteroide pasará mañana muy cerca de la Tierra y aunque no entrañará ningún peligro, permitirá a los científicos prepararse para el día en que uno de estos objetos suponga una amenaza real.
Bautizado como 2012 TC4, el asteroide se desplazará entre la Tierra y la Luna a una distancia mínima a 44 mil kilómetros, mas lejos de los 36 mil en los que orbitan los satélites geoestacionarios de telecomunicaciones.
Su paso “no es preocupante, pero lo aprovecharemos para entrenarnos (...) Así, el día en que llegue uno peligroso, habremos ensayado varias veces”, dijo Detlef Koschny, un responsable de la Agencia Espacial Europea (AEE).
El ejercicio está coordinado por la Universidad de Maryland, en EU, junto a la NASA, la AEE y varios observatorios del mundo.
Se trata de un “objeto muy pequeño”, “como una casa” de entre 15 y 30 metros, según Koschny.
El paso de asteroides cerca de la Tierra “es bastante frecuente”, pero lo que “hace de este una ocasión especial” es que la roca será objeto de “un ejercicio de defensa planetaria”, explicó Michael Kelley, de la división Estudios de Planetas de la NASA.
Varios observatorios en el mundo dirigirán sus telescopios hacia el asteroide cuando se acerque a la Tierra. Aparecerá como un pequeño punto brillante, cuya velocidad relativa respecto de la Tierra será entonces de 7.3 km por segundo.
A su paso, los observatorios enviarán informaciones a centros de gestión de situaciones de emergencia. “Veremos entonces si los datos que les enviamos son comprendidos debidamente o si hay que mejorarlos”, dijo Koschny.
El asteroide no será visible a simple vista, pero los aficionados equipados de buenos telescopios podrán tener la suerte de capturar imágenes.