Cataluña, cuyos dirigentes abogan por la secesión del reino de España, es uno de los motores de la economía del país, puntera en exportaciones, industria, investigación y turismo, a pesar de una elevada deuda.
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La región quiere celebrar un referendo soberanista el próximo domingo pese a la suspensión de la Justicia y el rechazo del gobierno central español. Pero ¿por qué lo rechazan?
Peso pesado de la economía, junto con Madrid
Cataluña representaba el 19 por ciento del PIB español en 2016, por lo que competía con Madrid (18.9 por ciento) por ser la región más rica del país. En PIB per cápita figura en cuarta posición (28 mil 600 euros frente a una media de 24 mil en España), por detrás de Madrid, País Vasco y Navarra.
La tasa de desempleo, similar a la de la capital, es bastante inferior al del resto del país: 13.2 por ciento en el segundo trimestre de 2017, frente a un 17.2 por ciento a nivel nacional. En Madrid era del 13 por ciento.
Exportaciones dináminas y grandes grupos
Cataluña es, de lejos, la primera región exportadora de España, con un 25 por ciento de las ventas de mercancías en el extranjero en 2016 y en el primer trimestre de 2017.
La región atrajo en 2015 alrededor de un 14 por ciento de las inversiones extranjeras en España, en segunda posición, muy por detrás de Madrid (64 por ciento), pero por delante de todas las demás regiones, según datos del ministerio de Economía.
Barcelona alberga además grandes empresas: el grupo textil Mango, el tercer banco español, CaixaBank, el grupo energético Gas Natural, el gestor de autopistas Abertis o el perfumista Puig, propietario de Nina Ricci, Paco Rabanne y Jean-Paul Gaultier.
Gran actor industrial
El agroalimentario es el mayor sector industrial de Cataluña en términos de empleo y volumen de negocios, gracias a la industria de la carne y en particular el segmento del cerdo.
Cataluña concentra por otro lado la mitad de toda la producción química de España, con un gran polo en Tarragona. Su actividad es superior a la de ciertos países europeos como Austria, según la federación regional del sector.
Cataluña era en 2016 la segunda región española en número de vehículos fabricados, con un 19 por ciento de la producción nacional. Nissan y Volkswagen (a través de su marca Seat) poseen allí varias fábricas. España es el segundo mayor fabricante europeo de coches de la Unión Europea, por detrás de Alemania.
Igualmente, Cataluña posee un importante polo logístico.
Investigacón puntera
Cataluña apuesta mucho por la investigación, en particular en biociencias (genética, neurociencias, biología celular, etc), un sector que representa el 7 por ciento de su PIB. Cuenta con hospitales punteros, centros de investigación y hasta un acelerador de partículas, y se presenta como la primera región de Europa en número de empresas farmacéuticas por habitante.
Las nuevas tecnologías están igualmente muy presentes en Barcelona, que cada año acoge el congreso mundial de la telefonía móvil.
Las universidades figuran entre las mejores de España. De las cinco primeras universidades españolas de la clasificación de Shanghai, tres son catalanas. También hay dos importantes escuelas de comercio, y Barcelona cuenta con grandes editoriales en lengua española, como Planeta y Anagrama.
Primer destino turístico de España
Con su capital, Barcelona, y las playas de su Costa Brava, es la región española que atrae más turistas extranjeros.
La tendencia se acentuó en los últimos años. Más de 18 millones de personas visitaron Cataluña en 2016, es decir una cuarta parte del total de extranjeros recibidos por el país.
Su aeropuerto es el segundo del país, después del de Madrid. Acogió en 2016 a más de 44 millones de pasajeros, y es muy apreciado por compañías de bajo coste, que quieren crear allí una plataforma europea para sus vuelos de largo recorrido destinados al continente americano.
Por otro lado, el puerto de Barcelona es el tercero de España en volumen de mercancías, por detrás del de Algeciras y Valencia, y uno de los más relevantes de Europa en cuanto a cruceros.
La deuda, punto flaco
El peso de la deuda pública es uno de los puntos débiles de Cataluña, ya que representa un 35.2 por ciento de su PIB, con lo que era la tercera región más endeudada de España en términos relativos en el primer trimestre de 2017.
En valor absoluto, Cataluña figura sin embargo en cabeza, con una deuda de 75 mil 400 millones de euros a fines de marzo.
La deuda catalana, relegada por las agencias calificadores a la categoría de especulativa, le impide al gobierno regional financiarse directamente en los mercados, por lo que depende de los préstamos del Estado central.
El impacto económico de la independencia
El debate es apasionado entre los simpatizantes y los detractores de la independencia, que suelen fundamentar sus cifras en metodologías e hipótesis diferentes.
Según el ministro español de Economía Luis de Guindos, una Cataluña independiente saldría de la Unión Europea por lo que su PIB caería entre un 25 y un 30 por ciento y el desempleo se duplicaría.
Algunos economistas creen por el contrario que el nuevo Estado se mantendría en la Unión Europea y calculan que su PIB se mantendría estable a corto plazo y aumentaría un 7 por ciento a largo plazo.
El gobierno catalán cree también que la región no sufriría más un "déficit presupuestario", derivado del hecho de que aporta al Estado central más dinero del que recibe.
El ejecutivo catalán cifra ese déficit en alrededor de 16 mil millones de euros (8 por ciento del PIB regional), y el gobierno central, con otra metodología, en 10 mil millones (5 por ciento del PIB regional).
AER