En el sur de Florida, las playas de Miami han vuelto a abrir por primera vez después de tres meses de cierre por covid-19, con "embajadores de distancia social" en los puntos de ingreso y residentes que se conmovieron al sentarse por fin frente al mar.
"Casi me puse a llorar cuando vine a la playa, quería llorar de alegría porque la playa y el océano son muy importantes en mi vida", cuenta a la AFP Julie Isaacson, una neoyorquina que ha vivido 27 años en Miami Beach, una isla barrera frente a Miami.
Isaacson, una agente de viajes, sintió el golpe de la pandemia con fuerza. Perdió su medio de vida y a una amiga de su edad, que no sobrevivió el virus.
El mar "es una parte integral de mi salud mental y física", agrega la mujer de 63 años. "Aunque estuve 100% de acuerdo con el cierre", aclara.
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Las autoridades locales tomaron la decisión de reabrir las playas en un momento que el condado de Miami-Dade registra más de 20 mil contagios de covid-19.
En los puntos de entrada se encuentra un grupo de "embajadores" de la ciudad, identificados con camisetas rosas, quienes recuerdan a los visitantes que deben hacer uso de mascarillas al ingresar y guardar distancia física durante la estadía.
Abierta por primera vez desde el 23 de marzo, la playa estaba prácticamente vacía; la arena brillaba, el agua era turquesa, con algo de sargazo que se comienza a acumular en esta época del año. Decenas de sillas reclinables y sombrillas de alquiler estaban libres, sin turistas a la vista.
Miami Beach, célebre por sus construcciones art decó de colores pasteles y su intensa vida nocturna, comienza a volver a la vida lentamente luego de que el virus forzara a sus residentes y comerciantes a confinarse en el momento álgido de su temporada alta, que va de enero a abril.
Clientes locales salvan a una ciudad que agoniza
Los restaurantes locales reabrieron hace dos semanas al 50 por ciento de ocupación, con el paseo marítimo de Ocean Drive cerrado al tráfico para convertirlo en un bulevar con terrazas al aire libre.
Pero las protestas contra la violencia policial y los toques de queda llevaron a las autoridades a posponer hasta este miércoles la apertura de las playas, inicialmente prevista para la semana pasada.
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Los clientes llegan de a poco, y la reactivación ha sido crítica para una ciudad que depende del turismo para sobrevivir.
Rodrigo, un camarero que no quiso dar su apellido y trabaja en un restaurante de Ocean Drive, sabe que pasarán meses antes de que vuelvan los siete millones de turistas al año que solía recibir Miami Beach antes de la pandemia.
"Ahora se va a valorar más al cliente local. Se lo va a tratar mejor", dice el guatemalteco de 32 años.
El resto de Florida comenzó a reactivar su economía la primera semana de mayo, pero las regiones más populosas del sureste, donde están Miami y Fort Lauderdale, lo han hecho más acompasadamente y por fases porque concentran la mayoría de los casos por coronavirus en el estado.
Hasta este miércoles, Florida, con 21 millones de habitantes, registraba más de 67 mil casos y 2 mil 801 fallecidos.
tm