Al menos el 61 por ciento de las personas que prueban su primer cigarro se convierten, al menos temporalmente, en fumadores diarios, según sugiere un análisis de los datos de la encuesta de la Universidad Queen Mary de Londres, en Reino Unido sobre la nicotina.
Los hallazgos, de más de 215 mil encuestados y publicados en la revista Nicotine & Tobacco Research, proporcionan un fuerte apoyo para priorizar los esfuerzos para reducir la tentación de probar los cigarros entre los adolescentes.
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El investigador principal, el profesor Peter Hajek, del Queen Mary, subraya: "Ésta es la primera vez que se ha documentado el extraordinario control que los cigarros pueden establecer después de una experiencia única a partir de un conjunto tan grande de datos".
"En el desarrollo de cualquier comportamiento adictivo, el paso de la experimentación a la práctica diaria es un hito importante, ya que implica que una actividad recreativa se está convirtiendo en una necesidad compulsiva. Hemos encontrado que la tasa de conversión de 'fumador por primera vez' a 'fumador diario' es sorprendentemente alto, lo que ayuda a confirmar la importancia de prevenir en primer lugar la experimentación con cigarros", añade.
Los investigadores buscaron en el 'Global Health Data Exchange' encuestas relevantes que incluían preguntas sobre cómo probar un cigarro y fumar cada día, y se analizaron los datos para calcular la tasa de conversión desde probar un cigarro hasta fumar alguna vez al día.
El equipo calculó que el 60.3 por ciento de los encuestados había dicho que alguna vez habían probado un cigarro, y entre ellos, se estima que el 68.9 por ciento dijeron que habían pasado a fumar diariamente. Las diferentes encuestas utilizaron metodologías distintas y arrojaron resultados diferentes, por lo que la tasa estimada de conversión del 68.9 por ciento desde la experimentación hasta el consumo diario de tabaco tiene un margen de error —entre 60.9 y 76.9 por ciento).
Dado el alto índice de conversión encontrado en todas las encuestas existentes, los investigadores sugieren que al menos parte de la reducción en la prevalencia del tabaquismo observada en los últimos 20 años probablemente se deba a la menor experimentación con cigarrillos entre los adolescentes.
Las limitaciones del estudio incluyen el hecho de que las encuestas arrojaron resultados algo diferentes, por lo que la tasa de conversión estimada es solo aproximada.
FM