Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron un nuevo método para diagnosticar hígado graso a partir de una muestra de sangre, en el que se identifican marcadores genéticos y serológicos.
El hígado graso no alcohólico es una enfermedad hepática causada por la acumulación de grasa en el hígado y aunque en México no existen estadísticas, se considera que esta afección crece a la par de la obesidad y la diabetes.
De acuerdo con cifras de la Secretaría de Salud, los padecimientos hepáticos se encuentran dentro de las 10 primeras causas de enfermedad y muerte en los mexicanos.
En tanto, el Comité Científico de la Fundación Mexicana para la Salud Hepática informó que el hígado graso, que generalmente no tiene síntomas y puede presentarse en adultos y en niños, es originado principalmente por obesidad dada la acumulación de grasa dentro de las células de ese órgano.
Dos enfermedades
Investigadores de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán trabajan en un método para diagnosticar el hígado graso no alcohólico (Nafld, por su sigla en inglés).
Así como la otra forma de hígado graso: la esteatohepatitis no alcohólica o NASH (nonalcoholic steatohepatitis), en la que además de acumular grasa en las células funcionales del hígado o hepatocitos, principalmente triglicéridos, hay inflamación y lesión en estas células.
Salvador Fonseca Coronado, académico del Laboratorio Inmunología de Enfermedades Infecciosas de la Unidad de Investigación Multidisciplinaria de la UNAM, explicó que se busca identificar en los pacientes un polimorfismo genético que permita diferenciar entre los que tienen NASH y los que tienen Nafld.
Explicó que actualmente la única forma de diagnóstico es una biopsia, procedimiento invasivo que en ocasiones no es preciso. Para detectar los polimorfismos, a partir de una muestra de sangre del paciente se identifican marcadores tanto genéticos como serológicos, con los que se establece si tiene NASH más diabetes, sobrepeso o algún grado de obesidad mórbida.
NASH es una forma agresiva de esteatosis hepática no alcohólica, en la que además de la acumulación de grasa, hay necrosis, inflamación y fibrosis, lo cual lleva a cirrosis hepática y cáncer de hígado
Distinguir pacientes
El investigador señaló que en estos pacientes se debe distinguir entre los que solo tienen hígado graso (Nafld) y los que tienen hígado graso e inflamación (NASH), porque durante el proceso de hinchazón hay destrucción de los hepatocitos y su sustitución por fibroblastos, lo cual da lugar a lo que se conoce como fibrosis.
En un comunicado difundido por la UNAM, advirtió que cuando el daño es grave, se genera cirrosis, y la etapa final es el hepatocarcinoma o cáncer de hígado.
Los pacientes de NASH con mayor riesgo de progresión a cirrosis y a hepatocarcinoma son los que tienen otros factores de riesgo, como síndrome metabólico: diabetes tipo II, hipertensión arterial, glucosa elevada, colesterol y triglicéridos.
“Esperamos la autorización de un proyecto que sometimos a la Convocatoria de Proyectos de Desarrollo Científico para Atender Problemas Nacionales 2017, del Conacyt, que busca identificar en estos pacientes el polimorfismo genético que permita diferenciar entre los que tienen NASH y los que tienen Nafld”, remarcó.
Con el fin de observar la progresión de daño hepático, al paciente con NASH se le debe dar un cuidado y seguimiento más estrictos que al que padece Nafld, aunque éste tenga diabetes o síndrome metabólico, porque las personas con NASH tienen hasta 20 por ciento más riesgo de desarrollar cirrosis que las que aún no tienen el proceso inflamatorio, indicó.
Los investigadores de la FES Cuautitlán colaboran con médicos del Hospital de Infectología del Centro Médico Nacional La Raza, del IMSS y del Hospital Adolfo López Mateos del Issste para generar información básica, de marcadores moleculares con aplicación clínica en los pacientes.