El actual comandante a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) rechazó de forma tajante que la fuga de aire reciente del laboratorio orbital fuera causada por un sabotaje de parte de la tripulación.
"Puedo decir sin temor a equivocarme que la tripulación no tuvo nada que ver con esto", dijo el astronauta de la NASA Drew Feustel, comandante de la Expedición 56 de la EEI. "Creo que es una lástima y algo vergonzoso que alguien esté perdiendo el tiempo hablando de algo en lo que haya participado la tripulación".
La noche del 29 de agosto, los controladores de EEI notaron una ligera caída de presión a bordo de la estación. Notificaron a la tripulación al día siguiente, y los astronautas rastrearon rápidamente el problema hasta un pequeño agujero en una nave espacial rusa Soyuz acoplada al laboratorio en órbita.
El cosmonauta Sergey Prokopyev, el comandante de la Soyuz, remendó el agujero de 2 milímetros usando plastina epóxica y gasa, el 30 de agosto, aparentemente resolviendo el problema. La tripulación de la Expedición 56 nunca estuvo en peligro.
Las autoridades espaciales rusas formaron una comisión para investigar la filtración y su causa. Y la semana pasada, Dmitry Rogozin, el jefe de la agencia espacial federal de Rusia, Roscosmos, anunció que la brecha en la pared Soyuz era un agujero, y que éste fue realizado por una persona que tenía "una mano vacilante", según Rogozin, citando las marcas de desgaste que habrían resultaron cuando el taladro se deslizó.
Rogozin prometió además que los funcionarios determinarían si el agujero fue perforado intencionalmente o por accidente, "ya sea en la Tierra o en el espacio".
Feustel instó a los responsables en tierra de la Estación Espacial a descubrir exactamente lo que sucedió, diciendo que "las implicaciones son enormes para todo el programa espacial". Y elogió a la tripulación de la Expedición 56 por su manejo de una situación difícil.
El agujero estaba en el "módulo orbital" superior de la Soyuz, que llegó en junio. El agujero no debería ser un problema en este viaje de regreso, ya que los módulos orbitales Soyuz están diseñados para quemarse en la atmósfera de la Tierra.
FM