Este lunes 30 de marzo inició el conteo regresivo para llevar a cabo la misión espacial Artemis II, de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA por su siglas en inglés).
El despegue se llevará a cabo desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos, el 1 de abril y la ventana de lanzamiento principal se abre a las 16:24 horas (México).
Este proyecto contempla a cuatro astronautas como tripulación para un viaje que pretende durar 10 días, sobrevolando la Luna antes de regresar a la Tierra: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen (especialistas de misión).
¿Pero recuerdas cómo nació Artemis I y por qué se está llevando a cabo una segunda operación? Aquí te contamos toda la historia del proyecto internacional.
¿Cómo fue Artemis I de la NASA?
Artemis es un proyecto internacional, liderado por la NASA, que busca enviar astronautas de regreso a la superficie lunar. Artemis I fue el primer vuelo integrado del nuevo sistema de exploración humana del espacio profundo de la NASA.
Aquel viaje, realizado en 2022, estuvo compuesto por la nave espacial Orion, el cohete Space Launch System (SLS), el más potente jamás desarrollado por la NASA, y los sistemas terrestres de exploración en el Centro Espacial Kennedy.
Aquel viaje se llevó a cabo sin tripulación. La cápsula Orion fue lanzada a bordo del SLS y, en una misión de 25.5 días, recorrió 268.563 millas (432.210,61 kilómetros) desde la Tierra, el viaje más largo de la historia humana, lo que equivale a recorrer México de punta a punta 135 veces.
De acuerdo con la información de la NASA, Orion permaneció en el espacio más tiempo que cualquier otra nave espacial tripulada sin acoplarse a una estación espacial, y regresó a la Tierra más rápido y a mayor temperatura que nunca.
EL DATOCohete SLS, el más potente de la historia
El cohete SLS está diseñado para misiones más allá de la órbita terrestre baja, transportando tripulación o carga a la Luna y más allá. Durante Artemis I, alcanzó el periodo de máxima fuerza atmosférica en 90 segundos.
Mientras la nave espacial orbitaba la Tierra, desplegó sus paneles solares y la Etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS por sus siglas en inglés, considerado el "empujón final"), le dio a Orión el impulso necesario para abandonar la órbita terrestre y dirigirse hacia la luna.
"Desde allí, Orión se separó del ICPS aproximadamente dos horas después del lanzamiento. Posteriormente, desplegó varios satélites pequeños, conocidos como CubeSats, que realizaron diversos experimentos y demostraciones tecnológicas", indicó la NASA en su informe sobre la misión.
Orion atravesó los cinturones de radiación de Van Allen y sobrevoló la constelación de satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y satélites de comunicación en órbita terrestre.
Para mantenerse comunicado con la NASA en la Tierra, desde el Centro Espacial Johnson en Houston, Orion cambió del sistema de satélites de seguimiento y retransmisión de datos a la Red del Espacio Profundo.
¿Cómo fue su trayectoria?
El viaje de ida a la luna duró alrededor de cinco días, siempre bajo vigilancia de los ingenieros espaciales. Orion voló a unos 130 kilómetros sobre la superficie lunar en su punto más cercano, y luego utilizó la fuerza gravitatoria de la luna para impulsarse hacia una órbita retrógrada distante.
EL DATOViaje más largo que el Alunizaje
Orion llegó a una distancia de 64 mil kilómetros más allá de la luna, lo que representa 48 mil kilómetros más de lo que viajó el Apolo durante la misión Apolo 13 y la mayor distancia en el espacio jamás alcanzada por una nave espacial tripulada.
"La nave espacial permaneció en esa órbita durante seis días para recopilar datos y permitir que los controladores de la misión evaluaran su rendimiento. Durante este período, Orión orbitó la Luna en dirección opuesta a la que la luna orbita la Tierra", detalló la NASA.
Para su viaje de regreso a la Tierra, la nave realizó otro sobrevuelo cercano a la Luna. Posteriormente, aprovechó el encendido preciso de los motores del módulo de servicio, junto con la gravedad lunar, para acelerar de regreso al planeta.
Hacia la entrada a la atmósfera terrestre, Orion alcanzó una velocidad de aproximadamente 40 mil km/h y temperaturas de unos dos mil 600 grados Celsius, que resistió gracias al escudo térmico que colocaron durante su construcción.
Frente a la costa de San Diego, en el océano Pacífico, Orion realizó su aterrizaje y permaneció con energía durante un tiempo mientras buzos de la Armada de los Estados Unidos y equipos de operaciones de los Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA se acercaban en pequeñas embarcaciones desde el buque de recuperación naval.
Artemis I fue la primera de una serie de misiones cada vez más complejas lideradas por la NASA y una prueba de vuelo del potente cohete SLS.
“Desde sus inicios, la división Aerospace ha colaborado estrechamente con la NASA en el desarrollo de sus sistemas de lanzamiento, naves espaciales y sistemas terrestres”, declaró Martha Hess, directora principal de la división de Exploración Humana y Vuelos Espaciales.
“Nos sentimos entusiasmados y agradecidos de haber contribuido a que nuestra nación alcanzara sus objetivos de exploración humana y lograra el regreso de los seres humanos a la superficie lunar y, posteriormente, a Marte”.
Entre las misiones posteriores que la NASA y Aerospace tienen planificadas, incluirán el transporte de la primera mujer y la primera persona afrodescendiente a la luna.
¿Cuándo llegó la humanidad a la superficie de la Luna?
El alunizaje del Apolo 11 el 20 de julio de 1969 fue la primera vez que una persona humana aterrizó en la superficie de la luna.
Entonces, el astronauta Neil Armstrong se convirtió en un héroe para la NASA debido a que, a punto de aterrizar sobre un cráter lleno de rocas que podrían volcar la nave, tomó el control manual, inclinó el módulo hacia adelante para ganar velocidad horizontal y sobrevoló el cráter en busca de un sitio plano, mientras el combustible estaba a 60 segundos de agostarse.
"Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed" (Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado), fueron las palabras que pronunció Armstrong.
Cuando lograron volver a sus naves y justo antes de llegar a la atmósfera terrestre, los tres astronautas que formaban parte de la misión fueron dejando restos de su nave para tomar impulso en el camino se quedaron solo dentro de la pequeña cápsula (Módulo de Mando), la única parte diseñada con un escudo térmico.
Finalmente, el 24 de julio de 1969, la cápsula cayó en el océano Pacífico, donde el portaaviones USS Hornet los rescató. Y la bienvenida consistió en pasar 21 días dentro de un remolque de cuarentena, por si tenían "microbios lunares".
EHR