Un evento astronómico poco común está llamando la atención de científicos y observadores del cielo en todo el mundo: el paso cercano del asteroide Apophis, un objeto espacial de gran tamaño que incluso podrá ser visible sin telescopio.
De acuerdo con la NASA, este asteroide, cuyo tamaño es comparable con el de un rascacielos, realizará un sobrevuelo extraordinariamente cercano a la Tierra, lo que lo convierte en uno de los acercamientos más relevantes registrados para un objeto de estas dimensiones.
¿Qué tan cerca pasará Apophis de la Tierra?
Los expertos detallan que (99942) Apophis se aproximará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre. En términos astronómicos, esto es una distancia muy corta: incluso más cercana que la órbita de algunos satélites geoestacionarios.
Esta proximidad permitirá que el fenómeno sea visible a simple vista en distintas regiones del planeta, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Por ello, ya es considerado un evento “muy raro” por la comunidad científica.
¿Existe riesgo de impacto?
Cuando Apophis fue descubierto en 2004, generó preocupación debido a que existía una pequeña probabilidad de impacto en distintos años. Incluso llegó a registrar uno de los niveles más altos en la escala de Turín, utilizada para medir amenazas de asteroides.
Sin embargo, tras años de observaciones con telescopios y radares, la NASA ha descartado cualquier posibilidad de colisión con la Tierra durante al menos los próximos 100 años.
Esto significa que, aunque su cercanía es inusual, no representa un peligro real para el planeta.
¿Por qué es importante este evento?
Más allá del interés mediático, el paso de (99942) Apophis representa una oportunidad única para la ciencia.
Durante su acercamiento, la gravedad de la Tierra podría modificar ligeramente su órbita y provocar cambios en su rotación o incluso en su superficie, como pequeños deslizamientos de material.
Esto permitirá a los científicos estudiar de cerca cómo reaccionan este tipo de cuerpos ante fuerzas gravitacionales intensas.
Un objeto con miles de millones de años
Apophis es considerado un “fósil” del sistema solar. Se formó hace unos 4 mil 600 millones de años a partir de material que nunca llegó a convertirse en planeta.
Su superficie ha sido moldeada por la radiación solar y los impactos a lo largo del tiempo, lo que lo convierte en una pieza clave para entender el origen de nuestro sistema planetario.
Misiones espaciales para estudiarlo
El interés científico es tal que ya se preparan misiones espaciales para analizarlo. La NASA redirigirá una nave para encontrarse con el asteroide después de su paso cercano, mientras que la Agencia Espacial Europea también planea enviar una misión para observarlo.
Estas investigaciones permitirán conocer mejor su composición, estructura interna y comportamiento.
¿Cuándo pasará?
De acuerdo con la NASA, este fenómeno ocurrirá el 13 de abril de 2029, cuando el asteroide (99942) Apophis realice un sobrevuelo excepcional cerca de nuestro planeta.
Durante ese momento, el objeto cruzará rápidamente el cielo, por lo que su observación dependerá de la ubicación y de contar con condiciones despejadas. Especialistas prevén que podrá apreciarse sin necesidad de telescopio en varias regiones, lo que lo convierte en un evento poco común para la astronomía moderna.
Además, su paso permitirá a científicos de todo el mundo seguirlo en tiempo real y obtener datos clave sobre su trayectoria y comportamiento tras la influencia gravitacional de la Tierra.
JCM