Astrónomos han descubierto un nuevo tipo de estrellas con sus superficies cubiertas con carbono y oxígeno, las cenizas de la combustión de helio, una composición muy exótica para una estrella
El hallazgo ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society por un equipo alemán de astrónomos de las Universidades de Tübingen y Potsdam, dirigido por el Prof. Klaus Werner.
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Se utilizaron los espectros de la muestra de estrellas, obtenidos por el Gran Telescopio Binocular en Arizona, EU para derivar su temperatura, gravedad superficial y abundancia elemental.
La situación de esta nueva clase de estrellas se vuelve más desconcertante porque las nuevas estrellas tienen temperaturas y radios que indican que todavía están quemando helio en sus núcleos.
"Normalmente, esperamos que las estrellas con estas composiciones de superficie ya hayan terminado de quemar helio en sus núcleos y estén en camino de convertirse en enanas blancas. Estas nuevas estrellas son un desafío severo para nuestra comprensión de la evolución estelar", dijo en un comunicado el profesor Klaus Werner. de la Universidad de Tübingen, el autor principal de este artículo.
Publicado de forma consecutiva con este artículo en la misma revista, un segundo artículo de un grupo de astrónomos de la Universidad de La Plata (Argentina) y el Instituto Max Planck de Astrofísica en Garching (Alemania) ofrece una posible explicación de su formación.
"Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes podrían haberse formado en un evento de fusión estelar muy raro entre dos estrellas enanas blancas", dijo Miller Bertolami, autor principal del segundo artículo.
Se sabe que ocurren fusiones estelares entre enanas blancas en sistemas binarios cercanos debido a la reducción de la órbita causada por la emisión de ondas gravitacionales.
"Por lo general, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas enriquecidas en carbono y oxígeno", dijo Miller Bertolami, "pero creemos que, para los sistemas binarios formados con masas muy específicas, una enana blanca rica en carbono y oxígeno podría ser interrumpido y acrecentado encima de uno rico en helio, lo que lleva a la formación de estas estrellas".
Sin embargo, ningún modelo evolutivo estelar actual puede explicar completamente estas estrellas. Como explica Miller Bertolami, "Necesitamos modelos refinados para evaluar si estas fusiones realmente pueden ocurrir. Estos no solo podrían ayudarnos a comprender mejor estas estrellas, sino que también podrían proporcionar una visión más profunda de la evolución tardía de los sistemas binarios y cómo se intercambian sus estrellas masa a medida que evolucionan".
Hasta que los astrónomos desarrollen modelos más refinados para la evolución de las estrellas binarias, el origen de las nuevas estrellas descubiertas estará sujeto a debate.
grb