Durante años, la capacidad de reconocerse frente a un espejo fue considerada una habilidad exclusiva de los humanos y de algunas especies con inteligencia avanzada, como los chimpancés, elefantes y delfines. Ahora, un nuevo estudio científico sugiere que las ballenas beluga también podrían formar parte de ese exclusivo grupo.
Investigadores de la Universidad de la Ciudad de Nueva York analizaron el comportamiento de cuatro belugas del Acuario de Nueva York y descubrieron que dos de ellas mostraron señales claras de autorreconocimiento al verse reflejadas en un espejo, un hallazgo que volvió a sorprender a la comunidad científica por el nivel de inteligencia de estos mamíferos marinos.
La investigación, publicada en la revista Plos One, evaluó a tres belugas adultas llamadas Kathy, Marina y Natasha, además de Maris, la cría de Natasha. Para el experimento, los científicos colocaron un espejo especial dentro de su entorno y observaron cómo reaccionaban las ballenas ante su propio reflejo.
¿Cómo descubrieron que las belugas podrían reconocerse en el espejo?
Según el estudio, los animales que logran reconocerse en un espejo suelen pasar por distintas etapas. Primero reaccionan como si vieran a otro individuo; después realizan movimientos repetitivos para comprobar si el reflejo copia sus acciones y, finalmente, utilizan el espejo para observar partes de su propio cuerpo.
Las belugas Natasha y Maris destacaron especialmente durante las pruebas, ya que realizaron movimientos dirigidos hacia el espejo y mostraron conductas asociadas con la autoconciencia visual.
Uno de los momentos más importantes ocurrió cuando Natasha participó en la llamada “prueba de marca”, un experimento utilizado durante décadas para medir autorreconocimiento en animales.
Los investigadores colocaron una marca visible en su cuerpo que solo podía observarse con ayuda del espejo y la beluga orientó deliberadamente la zona marcada hacia el reflejo para inspeccionarla.
Para los científicos, este comportamiento representa una evidencia importante de que algunas belugas podrían ser capaces de reconocerse a sí mismas, una habilidad cognitiva que hasta ahora solo había sido identificada en muy pocas especies.
El estudio también recuerda que las belugas ya habían demostrado otras capacidades sorprendentes, como el uso de herramientas, la resolución de problemas y complejas habilidades sociales y auditivas, comparables con las observadas en simios, delfines y elefantes.
Aunque los investigadores consideran que todavía hacen falta más estudios para confirmar el alcance de esta capacidad en la especie, el hallazgo abre nuevas preguntas sobre la inteligencia y la conciencia en el mundo animal.
Con información de EFE / JCM