Muestras de ADN ambiental (eDNA) serán extraídas del lago Ness, en Escocia, para identificar restos de material genético que pudieran corresponder con el supuesto monstruo 'Nessie' que habitaría en esas aguas.
Un equipo global de científicos, dirigido por el profesor Neil Gemmell de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, se prepara para investigar las turbias aguas del lago Ness este mes de junio.
Una vez tomadas las muestras, luego establecerán una lista detallada de toda la vida que vive en Loch Ness y harán comparaciones entre ella y otros lagos para descubrir cómo difiere de otros sitios, si es que lo hace.
Si hay alguna evidencia de secuencias de ADN similares a las que se predice que provienen de un gran reptil marino extinto, la llamada "hipótesis del Jurásico", el profesor Gemmell dice que se sorprenderá, pero tiene la mente abierta sobre lo que podrían encontrar.
"Grandes peces como el bagre y el esturión, se han sugerido como posibles explicaciones para el mito de los monstruos, y podemos poner a prueba esa idea y otras", dice en un comunicado.
El proyecto, sin embargo, es mucho más que una búsqueda de monstruos. "Si bien la perspectiva de buscar evidencia del monstruo de Loch Ness es el gancho de este proyecto, hay una extraordinaria cantidad de nuevos conocimientos que obtendremos del trabajo sobre los organismos que habitan en Loch Ness, el cuerpo de agua dulce más grande del Reino Unido".
Gemmell predice que el equipo documentará nuevas especies de vida, particularmente bacterias, y proporcionará datos importantes sobre el alcance de varias nuevas especies invasoras recientemente vistas en el lago.
El uso del muestreo de eDNA ya está bien establecido como una herramienta para monitorear tiburones, ballenas, peces y otros animales. Debería revelar fácilmente qué especies viven en las oscuras y misteriosas aguas del lago Ness.
FM