Cuando un hombre descubre una bolita en el pecho, lo primero que suele pensar es que se trata de grasa acumulada, una alteración muscular o algún cambio sin importancia. El cáncer de mama probablemente no aparece entre sus primeras preocupaciones. Sin embargo, esa percepción puede convertirse en un problema cuando lleva a ignorar una señal que necesita atención médica.
Aunque el cáncer de mama masculino es poco frecuente, existe y puede desarrollarse sin que el paciente tenga antecedentes familiares de la enfermedad. Además, a diferencia de lo que ocurre con las mujeres, muchos hombres no consideran que una alteración en sus pezones o en el tejido mamario pueda representar una señal de alerta.
La oncóloga Kathryn Ruddy, del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, advierte que esta falta de información provoca que algunos hombres no busquen atención médica cuando identifican cambios en el pecho. Durante una entrevista con MILENIO, la especialista explicó que todavía existe poca conciencia sobre la posibilidad de desarrollar este tipo de cáncer.
Los hombres deberían estar atentos Una de las razones es que la enfermedad representa aproximadamente el 1 por ciento de todos los casos de cáncer de mama. También influye que no existen recomendaciones generales de detección mediante mamografías para los hombres, como sucede con determinados grupos de mujeres.
Pero que sea poco frecuente no significa que deba ignorarse. De hecho, la especialista tiene una recomendación muy clara: cualquier hombre que encuentre una anomalía nueva en el pecho debe buscar una valoración médica.
Una bolita en el pecho: la primera señal que no debes ignorar
No es necesario sentir dolor, notar que el bulto crece rápidamente o presentar otros síntomas para decidir acudir al médico. Una bolita nueva en el tejido mamario masculino es suficiente motivo para solicitar una revisión.
"Realmente, cualquier bolita nueva en el pecho es una razón para buscar atención médica. No necesitas que tenga otras características preocupantes", señaló.
Esta advertencia es importante porque algunos hombres podrían esperar a que aparezcan molestias o cambios más evidentes antes de consultar a un especialista.
En los hombres, el tejido mamario es menos abundante que en las mujeres, por lo que los tumores suelen localizarse cerca del pezón. De acuerdo con la información de Mayo Clinic, un bulto sospechoso puede sentirse más firme que el tejido que lo rodea y presentar bordes irregulares.
Sin embargo, no corresponde al paciente determinar si una bolita es cancerosa únicamente por su apariencia o consistencia. La valoración médica es la que permitirá identificar su origen.
Y no debe asumirse que cualquier bulto significa cáncer. Existen otras condiciones que pueden provocar cambios en el tejido mamario masculino. Lo importante es no intentar resolver la duda mediante la observación durante semanas o meses sin consultar a un profesional.
Cambios en los pezones y sarpullido: otras señales de alerta
Una de las advertencias más importantes de la oncóloga es que el cáncer de mama masculino no necesariamente comienza con una bolita.
Durante la conversación, explicó que algunos hombres pueden presentar alteraciones en los pezones o desarrollar una erupción cerca de esta zona, incluso sin identificar un bulto.
"A veces los hombres también pueden presentar cambios en los pezones o un sarpullido cerca de ellos, o pueden experimentar estos cambios sin tener una bolita", explicó.
Por eso, además de prestar atención a la aparición de un nódulo, conviene observar si existen cambios inusuales en la apariencia del pezón, irritaciones persistentes o alteraciones en la piel alrededor de la mama. Entre otras manifestaciones que pueden presentarse está la secreción del pezón, así como el dolor en la zona mamaria.
La recomendación no es alarmarse ante cualquier irritación o molestia, sino reconocer que los hombres también tienen tejido mamario susceptible a desarrollar enfermedades y que algunos cambios requieren una revisión, y no debe esperarse una transformación evidente para pedir ayuda.
¿Qué hombres tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama?
Aunque cualquier hombre debe prestar atención a las alteraciones en su pecho, existen algunos factores médicos y hereditarios que pueden incrementar el riesgo.
Uno de ellos es la edad. La probabilidad de desarrollar cáncer de mama masculino aumenta conforme los hombres envejecen, por lo que conviene prestar especial atención a los cambios físicos durante la adultez y las etapas posteriores de la vida.
Sin embargo, la ausencia de antecedentes familiares no significa que una persona esté completamente libre de riesgo.
"Todos los hombres deberían estar atentos, independientemente de si tienen antecedentes familiares de cáncer de mama", explicó la Dra. Ruddy.
Entre los factores que identificó durante la entrevista se encuentra el síndrome de Klinefelter, una condición relacionada con una alteración cromosómica que puede modificar el equilibrio hormonal.
También mencionó las enfermedades del hígado, debido a que pueden alterar el entorno hormonal del organismo, así como los antecedentes familiares de cáncer de mama.
Otro elemento que merece especial atención son las mutaciones genéticas hereditarias BRCA1 y BRCA2. Los hombres que tienen identificada alguna de estas alteraciones deben conocer que pueden presentar una predisposición mayor a desarrollar la enfermedad.
A esta lista se suma un antecedente médico que algunas personas podrían considerar superado: haber recibido radioterapia en el tórax.
La especialista confirmó que este tratamiento puede incrementar el riesgo de cáncer de mama tanto en hombres como en mujeres. Como ejemplo, mencionó a pacientes que recibieron radiación en el pecho durante el tratamiento de un linfoma.
Por ello, los antecedentes médicos también forman parte de la evaluación del riesgo, incluso cuando el tratamiento ocurrió años atrás.
¿Qué estudios necesita un hombre si encuentra una anomalía?
Es importante destacar que la evaluación inicial es muy similar a la que se realiza en las mujeres. De acuerdo con la Dra. Ruddy, generalmente comienza con una exploración física y estudios de imagen.
"Si un hombre identifica una anomalía en el pecho, una mamografía o un ultrasonido suelen ser el primer paso, además del examen físico", explicó.
Si los resultados muestran características preocupantes, el especialista puede solicitar una biopsia, procedimiento mediante el cual se obtiene una muestra de tejido para analizarla y determinar si existen células cancerosas.
En algunos casos también puede ser necesaria una resonancia magnética de mama para complementar la evaluación.
Esto significa que los hombres no deben asumir que los estudios mamarios son exclusivos de las mujeres. Si existe una alteración que necesita investigarse, también pueden requerir una mamografía o un ultrasonido.
¿El cáncer de mama masculino es más peligroso que el de las mujeres?
Una de las preocupaciones que pueden surgir después de conocer un posible diagnóstico es si los hombres tienen menos posibilidades de superar la enfermedad.
La respuesta de la oncóloga es importante: cuando el cáncer de mama masculino y femenino se detectan en la misma etapa y presentan características equivalentes, el pronóstico de los hombres no es peor.
"Si detectas un cáncer de mama masculino exactamente en la misma etapa que uno femenino, con el mismo tamaño y el mismo número de ganglios linfáticos afectados, el pronóstico no es peor", explicó la especialista.
Incluso señaló que, en determinadas circunstancias, el pronóstico masculino podría ser ligeramente mejor cuando se comparan tumores en la misma etapa y con una biología similar.
Entonces, ¿dónde está el problema?...
La dificultad se encuentra principalmente en el momento del diagnóstico. Como los hombres no cuentan con programas generales de detección mediante mamografía, una mayor proporción de los casos se identifica cuando el tumor ya ha crecido lo suficiente para producir una bolita palpable o cambios visibles en el pezón y la piel.
Esto aumenta la posibilidad de que la enfermedad se haya extendido a los ganglios linfáticos regionales o incluso a otras partes del organismo.Por eso, reconocer las señales y buscar atención médica oportunamente puede marcar una diferencia importante en el proceso de diagnóstico y tratamiento.
La salud del pecho también es asunto de hombres
Romper la idea de que el cáncer de mama es una enfermedad exclusiva de las mujeres es uno de los principales desafíos para mejorar la detección de los casos masculinos. La propia Dra. Ruddy reconoció que hablar del tema y difundir información es una de las herramientas más importantes para combatir la falta de conciencia.
"Creo que nuestra arma más fuerte contra esta falta de conciencia es continuar difundiendo el mensaje de que los hombres deben buscar atención médica ante cualquier anomalía en el pecho", señaló.
El mensaje es especialmente relevante para quienes consideran que no tienen motivos para preocuparse porque no conocen a ningún familiar que haya padecido esta enfermedad.
La prevención también implica observar el propio cuerpo, conocer los antecedentes médicos y no restar importancia a los cambios que aparecen con el paso del tiempo.
Una bolita nueva, una alteración en el pezón o un sarpullido cerca de esta zona no deben convertirse en motivo de vergüenza ni en algo que se oculte por desconocimiento. No significa que necesariamente exista cáncer, pero sí que vale la pena averiguar qué está ocurriendo.
CHZ