Un equipo de científicos de la Universidad de Kyoto, Japón, probó que los chimpancés prestan atención visual a imágenes de cráneos con las características anatómicas propias de su especie.
Se sabe que los chimpancés interactúan con miembros muertos de su especie, vuelven a visitar cadáveres e incluso muestran un comportamiento de luto. También se sabe que los elefantes hacen esto e incluso interactúan con los esqueletos de los elefantes.
Pero, ¿los chimpancés muestran reconocimiento y preferencias en el caso de esqueletos conespecíficos pertenecientes a su propia especie? Previamente, la comunidad científica ha prestado poca atención a esto, quizás asumiendo que los chimpancés tienen poco o ningún conocimiento de la anatomía esquelética de sus homólogos. El campo reciente de la tanatología comparada ha ahondado en este tipo de cuestiones, y es el objeto de la nueva investigación.
"Utilizamos imágenes de caras, calaveras y piedras con forma de calavera que representan cuatro especies diferentes", dice el autor principal del estudio, André Gonçalves.
Los investigadores postulan que los cráneos de chimpancé poseen señales similares a rostros, contornos generales y la disposición general de ojos, nariz y dientes que probablemente activa una red de regiones cerebrales que originalmente evolucionaron para detectar y procesar rostros.
En pocas palabras, los chimpancés parecen saber cuándo un cráneo es como el de un chimpancé, lo que se relaciona con el fenómeno de la pareidolia que está relacionado con la capacidad del cerebro para detectar rostros.
"Esto explica por qué vemos rostros ilusorios en cosas como nubes y rocas, y los cráneos de primates son tan parecidos a rostros como cualquier cosa en la naturaleza", agrega Gonçalves.
Los hallazgos se publicaron en Royal Society Open Science.
"Cuando un chimpancé salvaje encuentra un cráneo, probablemente estará atento a él como ningún otro objeto inanimado en su entorno, ya que se parece a uno de los suyos", concluye Gonçalves.