Un estudio liderado por la Universidad de Michigan y publicado en Nature Astronomy sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS reveló nuevas pistas sobre su origen.
Este objeto, identificado como el tercer visitante interestelar detectado en el Sistema Solar, había sido observado desde 2025 por distintos telescopios internacionales. Su paso permitió a la comunidad científica analizar por primera vez con detalle la composición de un cometa proveniente de fuera de nuestro sistema planetario.
Desde su descubrimiento, el cometa 3I/ATLAS generó interés por su trayectoria y velocidad, características que confirmaron su procedencia interestelar.
Equipos científicos utilizaron observatorios en Estados Unidos y Chile para seguir su actividad, particularmente la emisión de gases que se libera cuando el cometa se acerca a una estrella.
Cometa 3I/ATLAS: ¿qué descubrieron sobre su composición?
De acuerdo con el estudio liderado por la Universidad de Michigan y publicado en Nature Astronomy el 23 de abril de 2026, las observaciones mostraron que el cometa interestelar 3I/ATLAS es rico en agua con deuterio, una variante más pesada del hidrógeno. Este hallazgo fue clave para entender las condiciones en las que se formó el objeto.
“La cantidad de deuterio respecto al hidrógeno ordinario en el agua es mayor que cualquier cosa que hayamos visto antes en otros sistemas planetarios y cometas”, dijo Luis Salazar Manzano, autor principal del estudio a la Universidad de Michigan.
Según los resultados, la proporción detectada fue hasta 30 veces mayor que la registrada en cometas del Sistema Solar y 40 veces superior a la del agua de los océanos terrestres. Este tipo de medición solo fue posible gracias a la sensibilidad del conjunto de radiotelescopios ALMA en Chile.
Estudio revela pistas sobre el origen del cometa 3I/ATLAS
A partir de estos datos, los investigadores de la Universidad de Michigan concluyeron que el cometa 3I/ATLAS se formó en un entorno mucho más frío y con menor radiación que el que se origina en el Sistema Solar.
“Nuestras nuevas observaciones muestran que las condiciones que llevaron a la formación de nuestro sistema solar son muy diferentes de cómo evolucionaron los sistemas planetarios en distintas partes de nuestra galaxia”, explicó Salazar Manzano.
Por su parte, la investigadora Teresa Paneque-Carreño señaló que estos resultados confirman que los procesos de formación planetaria no son universales.
“Esto es la prueba de que, cualesquiera que fueran las condiciones que llevaron a la creación de nuestro sistema solar, no son ubicuas en todo el espacio”.
El estudio representó la primera vez que científicos lograron analizar la proporción de agua deuterada en un objeto interestelar, lo que abre la puerta a futuras investigaciones sobre cuerpos similares.
La investigación aseveró que el paso del cometa 3I/ATLAS cerca de la Tierra permitió comparar directamente las condiciones de formación de otros sistemas planetarios con las del nuestro.
APC