El pasado 27 de marzo, la tripulación de Artemis II arribó al Centro Espacial John F. Kennedy de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) para los últimos preparativos de cara al lanzamiento de la nave Orión hacia el entorno lunar.
Además del entrenamiento de los cosmonautas y el diseño del cohete y la nave, una parte clave para esta y otras misiones espaciales es la participación del Centro de Control de Lanzamiento Rocco A. Petrone (LCC, por su siglas en inglés). ¿Cómo opera esta instalación y por qué es fundamental? En MILENIO te contamos.
Así es el Centro de Control de Lanzamiento de la NASA
Creado en 1967 para apoyar el programa Apolo de la NASA, el Centro de Control de Lanzamiento es la instalación que comprende a todas las salas desde las que se monitorean las actividades relacionadas con la preparación de cohetes y plataformas de propulsión.
Para el caso específico de Artemis II, la cápsula Orión será enviada al espacio a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida.
A lo largo de su historia, el LCC ha experimentado múltiples actualizaciones, incluida la reciente instalación de un software que le brinda a los controladores "una visión sin precedentes de las pruebas del vehículo y los sistemas durante todo el proceso de lanzamiento".
La tecnología implementada en las salas de control permite vigilar cada detalle de las operaciones en la plataforma de lanzamiento durante la cuenta regresiva y el despegue de los cohetes. Además, el LCC es la instalación desde la cual los controladores se pueden comunicar con los astronautas dentro de la nave —en este caso, Orión—, con supervisores de la Fuerza Aérea y con operadores de otros centros de la NASA.
La Sala de Mandos número 1, conocida también como Sala Young Crippen, es la principal de todo el Centro de Control de Lanzamiento y la última vez que estuvo en funcionamiento fue en noviembre de 2022, cuando se lanzó la misión Artemis I. El nombre de esta sala se deriva de los tripulantes de la primera misión del Transbordador Espacial de la NASA: John W. Young y Robert Crippen.
El resto de salas también ha sido sometido a múltiples procesos de modernización, siendo el más destacado la reconfiguración de las estaciones de trabajo.
Según reportes oficiales de la NASA, anteriormente cada consola dentro de los cuartos de control estaba conectada a un conjunto específico de software y hardware, lo que la limitaba a un único uso.
Con la infraestructura renovada y la adopción de nuevas tecnologías, las y los expertos pueden realizar todas sus labores de supervisión desde cualquier equipo disponible, ya que todas tienen la posibilidad de conectarse a las distintas redes de trabajo de la instalación.
¿Quién es la directora de lanzamientos de la NASA?
Desde enero de 2016, la directora de lanzamientos del Sistema Terrestre de Exploración de la NASA es Charlie Blackwell-Thompson, ingeniera originaria de Carolina del Sur.
En su papel como directora de lanzamientos, Blackwell-Thompson es la encargada de gestionar los planes de la cuenta regresiva, los cronogramas de preparación y los procedimientos en caso de que algún lanzamiento deba ser cancelado.
BM.