Los científicos confirmaron la existencia de una cueva en la Luna, no muy lejos de donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron hace 55 años, y sospechan que hay cientos más que podrían albergar a futuros astronautas.
Un equipo dirigido por italianos informó el lunes que hay evidencia de una cueva de tamaño considerable a la que se puede acceder desde el pozo más profundo conocido en la Luna. Se encuentra en el Mar de la Tranquilidad, a solo 400 kilómetros (250 millas) del lugar de aterrizaje del Apolo 11.
¿Cómo fue creado el pozo de la luna?
El pozo, al igual que los más de 200 descubiertos allí, fue creado por el colapso de un tubo de lava.
Los investigadores analizaron las mediciones de radar del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y compararon los resultados con los tubos de lava en la Tierra. Sus hallazgos aparecieron en la revista Nature Astronomy.
Los datos del radar revelan solo la parte inicial de la cavidad subterránea, según los científicos. Estiman que tiene al menos 130 pies (40 metros) de ancho y decenas de yardas (metros) de largo, probablemente más
"Las cuevas lunares han sido un misterio durante más de 50 años. Así que fue emocionante poder demostrar finalmente la existencia" de uno, escribieron Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone, de la Universidad de Trento, en un correo electrónico.
La mayoría de los pozos parecen estar ubicados en las antiguas llanuras de lava de la luna, según los científicos. También podría haber algunos en el polo sur de la luna, la ubicación planificada para los aterrizajes de astronautas de la NASA a finales de esta década. Se cree que los cráteres permanentemente sombreados contienen agua congelada que podría proporcionar agua potable y combustible para cohetes.
Durante el programa Apolo de la NASA, 12 astronautas aterrizaron en la Luna, comenzando con Armstrong y Aldrin el 20 de julio de 1969.
Los hallazgos sugieren que podría haber cientos de pozos en la luna y miles de tubos de lava. Tales lugares podrían servir como un refugio natural para los astronautas, protegiéndolos de los rayos cósmicos y la radiación solar, así como de los impactos de micrometeoritos. Construir hábitats desde cero llevaría más tiempo y sería más desafiante, incluso cuando se tiene en cuenta la necesidad potencial de reforzar las paredes de la cueva para evitar un colapso, dijo el equipo.
Las rocas y otros materiales dentro de estas cuevas, inalterados por las duras condiciones de la superficie durante eones, también pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la luna, especialmente en lo que respecta a su actividad volcánica
Esta información fue recabada por El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press que recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes.
APC