Sabemos que el consumo excesivo de alcohol se asocia con atrofia cerebral, pérdida neuronal y una peor integridad de las fibras de la materia blanca e inclusive es la causa número uno de accidentes automovilísticos; sin embargo, existe evidencia contradictoria sobre si el consumo de leve a moderado muestra asocaciones negativas similares con la estructura cerebral.
En un estudio difundido en la revista Nature, se examinó la asociación entre la ingesta de alcohol y la estructura cerebral, en la que se utilizaron datos de imágenes multimodales de 36 mil 678 adultos generalmente sanos de mediana edad del Biobanco de Reino Unido.
De acuerdo con el estudio, se encontraron asociaciones negativas entre la ingesta de alcohol y la macroestructura y microestructura del cerebro. Específicamente, la ingesta de alcohol se asocia negativamente con las medidas de volumen cerebral global, los volúmenes regionales de materia gris y la microestructura de la materia blanca.
Los investigadores demostraron que la relación se hacía más fuerte cuanto mayor era el nivel de consumo de alcohol.
Por ejemplo, en personas de 50 años, a medida que el consumo medio de alcohol entre los individuos aumenta de una unidad de alcohol (aproximadamente media cerveza) al día a dos unidades (una pinta de cerveza o un vaso de vino) se producen cambios asociados en el cerebro equivalentes a envejecer dos años.
Pasar de dos a tres unidades de alcohol a la misma edad era como envejecer tres años y medio, según el estudio.
"El hecho de que tengamos una muestra tan grande nos permite encontrar patrones sutiles, incluso entre beber el equivalente a media cerveza y una cerveza al día", apunta Gideon Nave, autor principal del estudio y miembro de la facultad de la Penn's Wharton School.
"Estos hallazgos contrastan con las directrices científicas y gubernamentales sobre los límites de consumo seguro de alcohol", advierte Henry Kranzler, que dirige el Centro de Estudios de la Adicción de Penn.
"Por ejemplo, aunque el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo recomienda que las mujeres consuman una media de no más de una bebida al día, los límites recomendados para los hombres son el doble, una cantidad que supera el nivel de consumo asociado en el estudio con la disminución del volumen cerebral".
Hasta ahora, numerosas investigaciones han analizado la relación entre la bebida y la salud del cerebro, con resultados ambiguos.
bgpa