La calidad del aire no solo influye en la salud de los pulmones y el corazón. Una nueva investigación sugiere que también podría desempeñar un papel importante en la evolución de la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que provoca inflamación y daño en las articulaciones.
El estudio, publicado en la revista científica Annals of the Rheumatic Diseases, encontró que la exposición a la contaminación atmosférica, especialmente a las partículas finas PM2.5, se relaciona con una mayor actividad de la enfermedad y con un incremento en el riesgo de sufrir brotes.
¿Qué descubrió el estudio?
La investigación fue realizada por científicos de distintos centros de Corea del Sur, quienes siguieron durante cuatro años a 1,070 pacientes con artritis reumatoide. En ese periodo analizaron más de 12 mil 500 consultas médicas para evaluar cómo la exposición a diferentes contaminantes influía en la evolución de la enfermedad.
Los investigadores compararon los niveles de seis contaminantes atmosféricos con la actividad clínica de los pacientes:
- Partículas finas PM2.5.
- Partículas PM10.
- Dióxido de nitrógeno.
- Dióxido de azufre.
- Ozono.
- Monóxido de carbono.
Tras ajustar factores como edad, medicamentos, condiciones socioeconómicas y variables meteorológicas, encontraron que las PM2.5 fueron las que mostraron la asociación más fuerte con un mayor riesgo de actividad de la enfermedad.
¿Por qué las PM2.5 preocupan tanto?
Las PM2.5 son partículas extremadamente pequeñas generadas por fuentes como:
- Emisiones de vehículos.
- Centrales eléctricas.
- Procesos industriales.
- Polvo de obras de construcción.
- Humo derivado de la combustión.
Su tamaño les permite permanecer suspendidas en el aire durante mucho tiempo y viajar grandes distancias.
Además, al ser más pequeñas que un glóbulo rojo, pueden atravesar los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, donde favorecen procesos inflamatorios y estrés celular que podrían contribuir al agravamiento de enfermedades como la artritis reumatoide.
El riesgo aumentó con exposiciones prolongadas
De acuerdo con el investigador Eun Bong Lee, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl, la asociación fue más evidente cuando las personas estuvieron expuestas durante más de dos semanas a concentraciones elevadas de PM2.5.
En esos casos se observó una mayor actividad de la enfermedad y un incremento en la probabilidad de presentar brotes, es decir, episodios en los que los síntomas empeoran respecto a consultas anteriores.
¿Significa que la contaminación causa artritis?
No. El estudio no demuestra que la contaminación provoque la enfermedad, sino que encontró una asociación entre una mayor exposición a partículas contaminantes y un empeoramiento de la artritis reumatoide en personas que ya la padecen.
Los investigadores recuerdan que la artritis reumatoide es una enfermedad compleja en la que intervienen factores genéticos, alteraciones del sistema inmunitario y elementos ambientales, como el tabaquismo.
Aunque consideran que hacen falta investigaciones en otras poblaciones para confirmar si estos resultados pueden extrapolarse a nivel mundial, los científicos aconsejan que las personas con artritis reumatoide procuren evitar exposiciones prolongadas a una mala calidad del aire, especialmente cuando los niveles de PM2.5 sean elevados.
También señalaron que estos hallazgos podrían ser relevantes para el diseño de futuras políticas de salud pública enfocadas en mejorar la calidad del aire y proteger a las personas con enfermedades crónicas.
Con información de EFE / JCM