Científicos estadunidenses desarrollaron un láser que puede encontrar y atacar a las células cancerígenas desde afuera de la piel. De esta manera, se puede evitar que éstas se expandan a otras partes del cuerpo través de la sangre con un método no invasivo.
El dispositivo había sido creado para detectar células de melanoma, sin embargo, se encontró que podía eliminar las células del torrente sanguíneo durante la investigación.
¿Cómo funciona el láser?
La tecnología utilizada para el tratamiento se llama citófono y explora la sangre en busca de células cancerígenas con ayuda de rayos láser y ondas de sonido, indicó la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, entidad encargada de la investigación.
"Para evitar que el cáncer se propague, los doctores toman muestras de sangre, pero las pruebas fallan en encontrar a las células tumorables, especialmente si el paciente tiene una etapa temprana de cáncer", explicó Vladimir Zharov, director del Centro de nanomedicina de la Universidad de Arkansas.
El dispositivo no requiere ni agujas ni extracciones de sangre y puede explorar todo el volumen de sangre de una persona, aproximadamente cinco litros, en cuestión de horas.
Los científicos encontraron que con una hora de exposición al rayo láser se reducen notablemente el número de células tumorales en las muestras de sangre que se tomaron de los pacientes, aunque el grado de reducción varió de un paciente a otro.
Tecnología mil veces más sensible
El láser puede detectar una célula cancerosa en un litro de sangre, lo que hace que sea aproximadamente mil veces más sensible que otros métodos para detectar cáncer, según datos publicados en la revista Science Translational Medicine.
Además del melanoma, ¿detecta otros tipos de cáncer?
Con algunas modificaciones, el láser puede detectar y destruir otros tipos de cáncer distintos al melanoma, indicó la autora principal del estudio, la doctora Ekaterina Galanzha.
La especialista explicó que el equipo es capaz de detectar células mamarias cancerosas con ayuda de nanopartículas de oro no tóxicas, ya sea en la sangre circulante o en muestras.
¿Cómo se realizó el estudio?
Tras años de trabajo, los científicos lograron probar el láser en 18 voluntarios con melanoma y en 10 que no lo tenían, con lo que definieron los valores de referencia y entrenaron un algoritmo para distinguir las células cancerosas.
Los investigadores estimaron que el dispositivo identificó correctamente a quienes no tenían cáncer en el 95 por ciento de las veces. Los participantes no indicaron tener dolor ni cambios en la piel.
La aplicación del láser se repitió varias ocasiones en los pacientes y, de manera inesperada, se encontró un patrón en el que las células tumorales disminuían con el tiempo.
Sin embargo, la tecnología todavía está en desarrollo para ofrecerse de manera comercial, pero los investigadores adelantaron que el láser podrían tener diversas aplicaciones clínicas.lar/ROA