Crearon neandertales un sistema de atención médica

Investigaciones en la Universidad de York sugieren que los neandertales adoptaron prácticas de atención médica, como la asistencia en casos de lesiones graves y la atención al parto, que resultaron cruciales para su supervivencia.

Este nuevo estudio establece por primera vez que la atención médica podría haber tenido un papel más estratégico en la supervivencia del neandertal.

Investigaciones previas en la misma universidad ya habían sugerido que la compasión y el cuidado de los heridos y moribundos pudieron haber sido un factor en el desarrollo de estas prácticas, pero una investigación más a fondo ahora ha demostrado que también hubo factores evolutivos.

Los investigadores investigaron los restos óseos de más de 30 individuos en los que se evidenciaban lesiones leves y graves, pero no causaron la pérdida de vidas. Las muestras mostraron varios episodios de lesión y recuperación, lo que sugiere que los neandertales deben de haber tenido un sistema de cuidado bien desarrollado para sobrevivir.

La doctora Penny Spikins, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, explicó: “Tenemos pruebas de que la atención médica se remonta a 1.6 millones de años atrás, y creemos que quizá incluso más allá. Queríamos investigar si la atención médica en los neandertales era más que una práctica cultural.

“El alto nivel de lesiones, como una fractura en la pierna, y la recuperación de enfermedades graves, sugiere que otros deben haber colaborado en su cuidado y ayudad, no solo a aliviar el dolor, sino también a luchar por su supervivencia para recuperar la salud y participar activamente en el grupo de nuevo”, añadió Spikins.

En general, se acepta que más de 80 por ciento de los restos óseos conocidos por los arqueólogos muestra varias lesiones, algunas de las cuales pueden haber requerido remedios simples, como comida y descanso, y otras que habrían requerido niveles intensos de atención debido a un alto riesgo a la vida.

Los neandertales vivían en pequeños grupos, por lo que cualquier pérdida de vidas era particularmente significativa para la supervivencia de la comunidad. Las lesiones fueron la amenaza más habitual, ya que los neandertales no vivían en un entorno o en comunidades lo suficientemente grandes como para estar en riesgo por patógenos. Las mujeres neandertales, sin embargo, estaban en riesgo de tener dificultades en el parto: la forma de su pelvis y el tamaño y la forma de la cabeza de un niño eran similares a los de los humanos de hoy en día, por lo que se supone que también habrían tenido problemas comunes en el parto.

La doctora Spikins señala que “es probable que hubieran asistentes al parto, con el papel que ahora atribuimos a las parteras. Sin apoyo, probablemente no podrían haber sobrevivido al coste que la tasa de mortalidad de las madres y los bebés.

“Cuando observamos los riesgos y peligros relacionados con la caza y la búsqueda de alimentos, así como en el parto con respecto a sus pequeñas comunidades de cazadores, no es sorprendente que desarrollen prácticas para mejorar la salud y reducir el riesgo de mortalidad —explica—. Podemos comenzar a ver la atención médica como un patrón de comportamiento colaborativo evolutivo, junto con la caza, el intercambio de alimentos y la crianza de los hijos. Por eso es que hoy en día la atención médica a los necesitados es una parte tan importante de la vida humana”.