En una misteriosa adición a la familia de células del cerebro, un grupo internacional de investigadores descubrieron un nuevo tipo de neurona: la 'neurona hiprose' o 'neurona rosa mosqueta', un haz denso y espeso presente en las personas pero que parece hacer falta en los ratones.
Estas 'neuronas rosa mosqueta' se encontraron en la capa superior de la corteza cerebral, que alberga muchos tipos diferentes de neuronas que inhiben la actividad de otras neuronas. El hallazgo se reportó hoy en Nature Neuroscience.
Los científicos detectaron las neuronas en porciones de tejido cerebral humano como parte de un esfuerzo para hacer un recuento de las células del cerebro humano, combinando el estudio microscópico de la anatomía del cerebro y el análisis genético de las células individuales.
Estas células eran pequeñas y compactas, con una forma densa y espesa. En los puntos a lo largo de sus proyecciones, donde transmiten señales a otras células —llamadas botones terminales o bulbos sinápticos—, tenían estructuras bulbosas muy grandes, que inspiraron su nombre, el cual alude a un tipo de flor de la familia de las rosáceas.
Para clasificar con precisión estas células, los científicos analizaron su expresión génica; entonces, se dieron cuenta de que el conjunto de genes expresados en estas neuronas no coincide con ninguna célula identificada en el ratón, lo que sugiere que no tienen un análogo en el roedor —que se usa a menudo como modelo para humanos.
El descubrimiento también plantea la pregunta de si estas neuronas constituyen una clave para establecer ciertas funciones cerebrales que nos separan de los ratones.
Pero la función exacta de estas nuevas neuronas sigue siendo un misterio. Las 'neuronas hiprose' parecen formar sólo del 10% al 15% de las neuronas inhibidoras en la primera capa de la corteza cerebral y es probable que sean incluso más escasas en otros lugares.
[E. Boldog et al., Nature Neuroscience]
La ubicación de sus puntos de contacto en otras neuronas sugiere que están en una posición estratégica para frenar otras señales entrantes o excitadoras, mediante las cuales los complejos circuitos de las neuronas se activan entre sí a lo largo del cerebro.
Los investigadores ahora planean estudiar cómo se organizan las 'neuronas hiprose' en estos circuitos más grandes y explorar si su disfunción podría desempeñar un papel en las enfermedades neuropsiquiátricas.
* Con información de Science Magazine.
FM