El caluroso abrazo de mamá, de la abuela o el de tu pareja, todos nos sentimos mejor cuando nos dan uno y es que puede desde mostrar aprecio hasta vencer la soledad o el estrés en el trabajo. Hoy, en el Día Mundial del Abrazo, te explicamos qué pasa cuando alguien nos regala este afectuoso gesto.
De acuerdo con la Universidad de Oxford, en The Conversation, para comprender lo que sucede cuando nos abrazamos, debemos retroceder a nuestro pasado de primates. Los monos y simios crean y mantienen sus amistades a través del acicalamiento social y aunque estos puedes ser útiles para eliminar restos de la piel y el pelaje, su eficacia real surge de la lenta hojeada a través del pelaje que se produce cuando se buscan cosas extrañas.
Las caricias lentas involucradas en el aseo estimulan un conjunto particular de nervios: las neuronas aferentes c-táctiles que se encuentran solo en la piel peluda y son bastante diferentes a los nervios habituales que transmiten información sobre el tacto, el dolor y la presión. Estas neuronas responden solo a caricias ligeras y lentas. Tienen una ruta directa al cerebro, donde desencadenan la liberación de endorfinas.
Las endorfinas son neuropéptidos, pequeñas moléculas que las neuronas del cerebro utilizan para enviarse señales entre sí. Las endorfinas son parte del sistema de control del dolor y producen un efecto analgésico similar al de los opiáceos.
De hecho, químicamente están estrechamente relacionados con las drogas opiáceas como la morfina , pero difieren en dos aspectos clave: en función del peso, son 30 veces más efectivos como analgésicos que la morfina, y no nos volvemos tan destructivamente adictos a ellos.
En un estudio se utilizó una forma de imágenes cerebrales conocida como tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) para mostrar que las caricias ligeras del torso desencadenan una respuesta masiva de endorfinas en el cerebro humano, tal como lo hace el acicalamiento de los primates y está diseñado para crear y mantener nuestras relaciones.
Debido a que nuestros sentimientos de dolor psicológico se procesan en las mismas regiones del cerebro que nuestros sentimientos de dolor físico (en particular, las áreas del cerebro conocidas como la corteza cingulada anterior y la sustancia gris periacueductal), las endorfinas amortiguan nuestro dolor psicológico. Por eso un abrazo es reconfortante cuando alguien está llorando.
Las endorfinas también activan regiones del cerebro asociadas con la recompensa , como la corteza orbitofrontal -justo encima de los ojos- y es esto lo que nos hace querer repetir la experiencia.
Es debido a las sobredosis de morfina con estos mismos efectos que los adictos pierden interés en su mundo social: en efecto, reciben sus abrazos artificialmente y no necesitan contacto humano para proporcionar el golpe.
Estos efectos similares a los opiáceos de las endorfinas se ven reforzados por la oxitocina, otro neuropéptido que también tiende a ser estimulado por los abrazos y tiene propiedades analgésicas ligeras.
La función principal de la oxitocina está asociada con la lactancia (su trabajo principal es gestionar el equilibrio hídrico del cuerpo), y debido a esto la evolución la ha adaptado en los mamíferos para crear los sentimientos de calidez y apego asociados con la succión y, por lo tanto, con cualquier tipo de contacto físico.
bgpa