Un dispositivo elaborado principalmente con arcilla consiguió mantener a 25 grados centígrados una habitación de 30 metros cuadrados durante pruebas realizadas con temperaturas exteriores de hasta 48 grados.
El invento pertenece a Didier Dinamou, un ingeniero camerunés que diseñó un enfriador alimentado por energía solar y que también incorpora funciones para iluminar espacios y cargar teléfonos celulares.
La propuesta se caracteriza por recuperar la terracota, un material tradicional de Camerún, y aprovechar sus propiedades para atender una necesidad cotidiana en regiones afectadas por temperaturas extremas.
Su diseño no depende de los mecanismos habituales de un aire acondicionado, sino de un proceso físico que utiliza agua, superficies de terracota y circulación de aire.
¿Cómo fue que Didier Dinamou transformó la terracota en un sistema de refrigeración solar?
El desarrollo tuvo su origen en un proyecto académico que Dinamou presentó como trabajo de fin de carrera en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua. De acuerdo con Energy Crossroad, la propuesta obtuvo una calificación de 18,5 sobre 20.
La elección del barro no fue casual. En distintas comunidades del Sahel se utilizan recipientes de arcilla para conservar el agua fresca, gracias a la capacidad de este material poroso para favorecer la evaporación.
El ingeniero retomó esa característica y la incorporó a una estructura que combina componentes tradicionales con alimentación solar.
El funcionamiento comienza en un depósito de terracota que contiene agua. Una bomba pequeña distribuye el líquido sobre unos tubos de arcilla, mientras un ventilador impulsa el aire a través de sus superficies húmedas. Durante ese recorrido, parte del agua se evapora y absorbe calor, lo que permite que el aire que llega a la habitación tenga una temperatura menor.
Según explicó Dinamou en una entrevista en vídeo con Brut Afrique en 2025, el sistema también puede operar con una demanda eléctrica reducida, concentrada en la bomba y el ventilador.
¿Cuánto cuesta el enfriador de barro y cuáles son sus limitaciones?
Además de su capacidad para refrescar espacios, el equipo integra iluminación y un puerto USB para alimentar teléfonos móviles. Estas funciones podrían ampliar su utilidad en viviendas y centros de salud de comunidades con dificultades de acceso a electricidad.
En cuanto a su precio, Dinamou estimó que su fabricación podría costar alrededor de 90 mil francos CFA, unos 137 euros y al rededor de dos mil 800 pesos mexicanos. Sin embargo, Energy Crossroad señaló que todavía no se había establecido un precio comercial definitivo.
El sistema tampoco funciona igual en cualquier entorno. La refrigeración evaporativa ofrece mejores resultados en climas cálidos y secos, mientras que la humedad ambiental reduce su eficacia.
A esto se suma la necesidad de disponer de agua, un recurso cuya escasez representa un desafío en distintas zonas del Sahel.
APC