Hay tareas que parecen negarse a desaparecer de nuestra cabeza. Puede ser un trabajo que dejaste a medias, un mensaje que nunca recibió respuesta o el capítulo de una serie que terminó justo antes del desenlace. Aunque cambies de actividad, ese pendiente vuelve una y otra vez a tus pensamientos.
No se trata únicamente de falta de concentración. La psicología tiene una explicación para este fenómeno y lo conoce como efecto Zeigarnik, una tendencia del cerebro a mantener presentes las actividades que quedaron inconclusas.
De acuerdo con el Programa Institucional de Tutoría de la Facultad de Medicina de la UNAM, comprender este mecanismo incluso puede ayudarte a desarrollar mejores hábitos de estudio.
¿Qué es el efecto Zeigarnik?
El efecto Zeigarnik es un fenómeno psicológico que explica por qué las personas suelen recordar mejor las tareas que dejaron sin terminar que aquellas que ya concluyeron.
Según la información difundida por la Facultad de Medicina de la UNAM, cuando una actividad queda pendiente el cerebro mantiene una especie de "tensión mental", lo que hace que continúe ocupando espacio en nuestros pensamientos hasta que se completa.
Por esa razón, situaciones tan cotidianas como estas pueden quedarse rondando en la mente:
- Ese "casi algo" que nunca tuvo un cierre.
- El final abierto de una serie.
- Un mensaje que nadie respondió.
- Un tema que dejaste a la mitad antes de un examen.
- Una tarea que aún no comienzas.
Todas tienen un elemento en común: el cerebro percibe que la historia sigue abierta.
¿Por qué ocurre?
Cuando una actividad termina, el cerebro puede darla por concluida y dirigir su atención a otros asuntos. En cambio, si queda inconclusa, mantiene activo ese recordatorio interno que hace que la tarea regrese constantemente a la memoria.
Eso explica por qué, incluso mientras haces otra cosa, puedes seguir pensando en un pendiente que todavía no resuelves.
¿Cómo aprovechar el efecto Zeigarnik para estudiar?
La UNAM señala que este fenómeno también puede convertirse en un aliado del aprendizaje.
En lugar de esperar varias horas libres para empezar a estudiar, recomienda comenzar con pequeñas acciones que permitan poner en marcha el proceso, por ejemplo:
- Leer una página.
- Resolver algunas preguntas.
- Elaborar un esquema.
- Revisar un solo tema.
Lo importante es iniciar, ya que el cerebro tenderá a mantener activa la intención de continuar.
El consejo que comparte la UNAM
Una de las recomendaciones más interesantes consiste en no estudiar hasta quedar completamente agotado.
La Facultad de Medicina explica que hacer una pausa cuando todavía entiendes el tema puede facilitar que retomes el estudio al día siguiente. El motivo es que el cerebro conserva la sensación de que la actividad sigue abierta y mantiene el interés por terminarla.
Para ilustrarlo, compara este proceso con una serie de televisión que termina justo en la escena más emocionante: la curiosidad por conocer el desenlace hace que quieras volver al siguiente episodio. Con el estudio puede ocurrir algo similar.
Aunque el efecto Zeigarnik hace que las tareas pendientes permanezcan presentes en la memoria, también puede utilizarse como una estrategia para fortalecer el hábito de estudiar o trabajar de manera constante.
Comprender cómo responde el cerebro ante las actividades inconclusas permite organizar mejor el aprendizaje y evitar la idea de que solo vale la pena sentarse a estudiar cuando se dispone de varias horas seguidas.
La información fue compartida por el Programa Institucional de Tutoría (PIT) de la Facultad de Medicina de la UNAM, como parte de sus materiales de divulgación sobre estrategias de aprendizaje y funcionamiento del cerebro.
JCM