En los últimos meses el norovirus ha ganado lugar en los titulares debido a los brotes detectados en distintos puntos del mundo.
Y es que, aunque el virus es relativamente común, (la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el patógeno provoca alrededor de 685 millones de infecciones al año), en los últimos meses se han detectado números inusualmente altos de brotes en países como Estados Unidos y España.
- Te recomendamos ¿Qué es el Norovirus, cuáles son los síntomas, su tratamiento y la forma de prevenirlo? Ciencia y Salud
Al ser una enfermedad prevenible, la principal ventaja sobre ella es la implementación de medidas de protección.
¿Dónde se encuentra el norovirus?
Los seres humanos son el único huésped del norovirus, que a lo largo de los años ha desplegado diferentes mecanismos que le permiten propagarse con rapidez y facilidad. Es conocido como “gripe estomacal” y causa una gastroenteritis aguda, así como inflamación del estómago o los intestinos, vómito, dolor corporal y náuseas.
De acuerdo con Norovirus Foundation, el primer brote registrado se produjo en 1978, en Norwalk, Ohio, Estados Unidos. En aquel año, la mitad de los estudiantes de una escuela primaria enfermaron de una fuerte gastroenteritis.
Como tal, no existe un tratamiento específico para la infección, que puede durar de uno a tres días. Sin embargo, en pacientes inmunodeprimidos puede convertirse en una infección crónica, ya que la recuperación depende de la salud del sistema inmunitario.
Una de las claves para hacer más llevadero el proceso es mantenerse bien hidratado, especialmente tomando en cuenta que la diarrea provoca una gran pérdida de líquidos. En algunos casos en los que hay más riesgo de deshidratación lo preferible es recibir líquido por vía intravenosa.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la mayoría de los brotes ocurre cuando personas infectadas transmiten el virus a otros a través del contacto directo. Ya sea al cuidarles, al compartir alimentos o utensilios.
Dado que el microorganismo se encuentra en las heces y vómito de los pacientes, en ocasiones estos pueden contaminar el agua, superficies y alimentos, especialmente cuando no hay una higiene adecuada.
Los alimentos que más comúnmente están implicado en los brotes, según los CDC, son:
- Verduras de hoja verde
- Frutas frescas
- Mariscos
Se calcula que al menos en Estados Unidos, la mitad de los casos que se reportan están relacionados con alimentos contaminados.Puestos de comida, restaurantes y demás entornos de servicio de comida son un foco potencial de infección.
Aunque los quienes preparan o sirven los alimentos infectados son con frecuencia la fuente de brotes, (ya que a menudo hacen contacto con sus manos desnudas antes de servirlos) en general, cualquier alimento servido crudo o manipulado después de ser cocinado puede contaminarse con el norovirus.
“Los brotes de norovirus también pueden producirse a partir de alimentos contaminados en la fuente o en la granja, como las ostras recolectadas en agua contaminada o las frutas y verduras rociadas con agua contaminada en el campo”, explican los CDC.
¿En qué lugares se le puede encontrar?
Hay muchos lugares potenciales en los que se detonan los brotes. Entre más interacción, mayores las posibilidades de transmisión. De ahí que las guarderías, primarias, secundarias, universidades y colegios sean un punto clave de la propagación.
Los cruceros son otro de los lugares preferidos del norovirus, de hecho, son la enfermedad más frecuente de brotes de enfermedades diarreicas en estos lugares.
¿Cómo eliminar al virus?
Cómo pasa con otros virus y bacterias, el primer frente de defensa es el correcto lavado de manos: con agua y jabón abundantes durante al menos 20 segundos. Se debe tomar en cuenta que el desinfectante no resulta tan eficaz, por lo que no sustituye el aseo.
Para eliminar el riesgo en los alimentos, se deben lavar cuidadosamente las frutas y verduras. En caso de consumir mariscos, hay que cocinar hasta que estos alcancen una temperatura interna de al menos los 63 °C (145 ° F), siempre tomando en cuenta que algunos norovirus son resistentes al calor y pueden sobrevivir hasta los 145 °F.
Además de lavar cuidadosamente los utensilios de cocina que estuvieron en contacto con estos alimentos, se recomienda desinfectarlos, lo mismo áreas que pudieran estar infectadas.
Una solución de blanqueador con cloro con una concentración de 1000 a 5000 ppm (5 a 25 cucharadas de blanqueador doméstico [5% a 8%] por galón de agua), es efectiva para eliminar al virus.
En caso de que alguien ya se haya infectado con esta enfermedad es vital seguir estas recomendaciones para movistar que el virus se siga propagando:
- No preparar alimentos ni atender a otras personas al menos hasta dos días después de que desaparezcan los síntomas.
- Usar guantes de goma o desechables
- Desinfecta posibles áreas contaminadas con cloro (dejarlo por al menos 5 minutos)
- Lavar bien la ropa, es decir, con detergente, agua caliente y dejar durante ciclos largo (es preferible secarla a máquina a temperaturas altas)
LHM