El Very Large Telescope (VLT) captó una espectacular foto de formación planetaria alrededor de la joven estrella enana PDS 70, primera confirmada de un planeta recién nacido.
Utilizando el instrumento SPHERE, instalado en este telescopio del European Southern Observatory (ESO) en Chile, astrónomos liderados por un grupo del Instituto Max Planck de Astronomía observaron cómo el planeta PDS 70b marca un camino a través del material que rodea a la estrella, a partir del cual se forman planetas.
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El instrumento SPHERE también permitió medir el brillo del planeta en diferentes longitudes de onda, lo que, a su vez, permite deducir las propiedades de su atmósfera.
El planeta destaca claramente en las nuevas observaciones, visible como un punto brillante a la derecha del centro ennegrecido de la imagen. Se encuentra aproximadamente a 3 mil millones de kilómetros de la estrella central, lo cual equivale a la distancia entre Urano y el Sol. Es un planeta gaseoso gigante y su superficie tiene una temperatura de aproximadamente mil grados, mucho más caliente que cualquier planeta de nuestro Sistema Solar.
El compañero planetario de PDS 70 ha excavado un disco de transición (un disco protoplanetario con un gigantesco "hueco" en el centro). Estas brechas internas se conocen desde hace décadas y se ha especulado con que fueran fruto de la interacción entre el disco y el planeta. Ahora, por primera vez, podemos ver el planeta.
Thomas Henning, director del Instituto Max Planck de Astronomía y líder de los equipos, resume la aventura científica:
"Después de más de una década de enormes esfuerzos para construir esta máquina de alta tecnología, ¡ahora SPHERE nos permite recoger lo sembrado con el descubrimiento de planetas bebé!".
ASS