La 'Triantha occidentalis' es una planta carnívora recién descubierta en suelos Norteamericanos. Tiene su hogar en pantanos desde Alaska hasta California y en tierra adentro hasta Montana. En el verano, dispara tallos altos en flor cubiertos de pelos pegajosos que atrapan pequeños insectos como mosquitos y jejenes.
Los científicos descubrieron que la planta adquiere más de la mitad de su nitrógeno al digerir lo insectos atrapados.
Esta planta es la duodécima especie conocida de carnívoros en el reino vegetal, y la primera planta carnívora con flores acuáticas. También es el cuarto ejemplo de carnívora con flores.
"Lo que es particularmente único acerca de esta planta carnívora es que atrapa insectos cerca de sus flores polinizadas por insectos. En la superficie, esto parece un conflicto entre la carnívora y la polinización porque no quieres matar a los insectos que te ayudan a reproducir".
Explica Qianshi Lin, estudiante de doctorado en la UBC en el momento del estudio.
Sin embargo, la planta parece ser capaz de distinguir al amigo de la comida, aseguró Tom Givnish, profesor de botánica de la Universidad de Washington en Madison y coautor del informe.
"Creemos que la 'Triantha occidentalis' puede hacer esto porque sus pelos glandulares no son muy pegajosos y solo pueden atrapar mosquitos y otros insectos pequeños, de modo que las abejas y mariposas mucho más grandes y fuertes que actúan como sus polinizadores no son capturadas"
El descubrimiento fue dirigido por Lin y Sean Graham, de la UBC, quienes colaboraron con Givnish y Cecile Ané, profesora de botánica y estadística de UW-Madison.
El entorno de la 'Triantha' también parecía propicio para que fuera carnívora. El estilo de vida carnívoro consume tanta energía para las plantas que parece necesaria mucha agua y luz para que evolucione.
En experimentos de campo, Lin alimentó a 'Triantha' con moscas de la fruta marcadas con el isótopo estable nitrógeno-15, lo que le permitió rastrear el nutriente a medida que ingresaba a la planta.
Lin también descubrió que la 'Triantha' pertenece al grupo de plantas carnívoras capaces de digerir directamente a sus presas. Produce una enzima llamada fosfatasa, que puede descomponer los nutrientes que contienen fósforo en su presa.
En cambio, algunos carnívoros dependen de los microbios para digerir inicialmente las presas en charcos de agua antes de que la planta pueda absorber las sobras.
El hecho de que el estilo de vida carnívoro de la 'Triantha' haya pasado desapercibido durante tanto tiempo a pesar de su crecimiento cerca de las grandes ciudades sugiere que hay más plantas carnívoras esperando ser descubiertas.
wgp