El Parque Nacional de Yellowstone captó la atención de varios usuarios y científicos al registrar una explosión hidrotermal significativa en la Cuenca de Biscuit, causando preocupación entre los visitantes del parque.
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Este fenómeno fue captado por numerosos turistas, produciendo una columna de humo, expulsión de diversas rocas y dañando la pasarela de madera que facilita el tránsito de los visitantes. Afortunadamente, la explosión no dejó lesionados.
Sin embargo, este evento dejó varias preguntas sobre las explosiones hidrotermales y los potenciales peligros naturales que existen alrededor de estos fenómenos.
¿Qué es y cómo se produce una explosión hidrotermal?
El Observatorio del Volcán de Yellowstone (YVO) detalla que las explosiones hidrotermales son fenómenos violentos y dramáticos que dan lugar a la rápida expulsión de agua hirviendo, vapor, lodo y fragmentos de roca.
Este tipo de explosiones pueden alcanzar alturas de 2 km y dejar cráteres de pocos metros hasta más de 2 km de diámetro. El material expulsado, en su mayoría brechas, se pueden encontrar a una distancia entre 3 y 4 km de los cráteres más grandes.
Una explosión hidrotermal se produce cuando los depósitos interconectados de fluidos poco profundos con temperaturas cercanas al punto de ebullición se encuentran debajo de campos termales.
Estos fluidos pueden transformarse rápidamente en vapor si la presión cae repentinamente, dado que estas moléculas ocupan mucho más espacio que las moléculas de líquido, la transición a vapor produce una expansión significativa y hace estallar las rocas circundantes y expulsa los escombros.
Las explosiones hidrotermales son un peligro local potencialmente importante y pueden dañar o incluso destruir las características termales.
También, se deben de tomar en cuenta otros factores que contribuyen a este tipo de explosiones como el desarrollo de grandes sistemas hidrotermales que requieren un alto flujo de calor, abundante agua y sismicidad para mantener las fracturas abiertas y los cambios estacionales.
¿Qué tan frecuentes son las explosiones hidrotermales?
De acuerdo con YVO, las grandes explosiones hidrotermales ocurren en promedio cada 700 años, y se han identificado al menos 25 cráteres de explosión de más de 100 m (328 pies) de ancho. La escala de estos cráteres eclipsa características similares en áreas geotermales en otras partes del mundo.
Por lo tanto, se considera que las grandes explosiones hidrotermales son eventos poco frecuentes en una escala de tiempo humana. Sin embargo, los expertos no descartan el potencial de que se produzcan más eventos de este tipo en el futuro en zonas como el Parque Nacional de Yellowstone.