Los gatos que duermen en la cama de sus dueños son más susceptibles al covid-19 . Besar, acariciar y dormir con las mascotas incrementa el riesgo de contagio, aunque los síntomas no serían graves según sugiere un nuevo estudio.
Si bien se ha demostrado que los gatos y los perros pueden contraer covid-19 de sus dueños, no estaba claro cuáles eran sus probabilidades de infectarse.
Dorothee Bienzle, profesora de patología veterinaria en la Universidad de Guelph, en Canadá, y sus colegas estudiaron gatos y perros de personas que habían tenido covid-19.
Así, 48 gatos y 54 perros de 77 hogares fueron evaluados para detectar anticuerpos contra covid-19, un signo típico de infección pasada. También se encuestó a sus dueños sobre cómo interactuaban con sus mascotas, si las acariciaban y besaban o si les permitían sentarse en su regazo o dormir en su cama.
Otras preguntas incluyeron si la mascota se había enfermado en el momento que el dueño tuvo covid-19 y qué tipo de síntomas tenía el animal.
Además, se analizaron 75 perros y gatos de un refugio de animales y otros 75 gatos callejeros. Los resultados fueron sorprendentes.
El 67 por ciento de los gatos con propiedad y el 43 por ciento de los perros con propiedad dieron positivo en anticuerpos, lo que demuestra que habían tenido covid-19.
En contraste, los animales del refugio y los gatos callejeros mostraron menores tasas de infección, siendo los callejeros que tenían menor historial de contagio con sólo el 3 por ciento.
¿Cuáles son los síntomas de covid-19 en gatos y perros?
El 20 por ciento de los perros presentaban síntomas como falta de energía y pérdida de apetito. Algunos animales tenían tos o diarrea, sin embargo, todos los síntomas fueron leves y desaparecieron rápidamente.
Mientras tanto, el 27 por ciento de los gatos tenían secreción nasal y dificultad para respirar, los signos más comunes de covid-19. Aunque la mayoría de los casos fueron leves, tres fueron graves.
El estudio concluyó que los gatos que pasaban más tiempo con sus dueños parecían tener un mayor riesgo de infección. Y los gatos que dormían en la cama de su dueño tenían más probabilidades de contraer covid-19.
¿Por qué los gatos son más susceptibles al covid que los perros?
Los autores del estudio dicen que la biología de los gatos, incluidos sus receptores virales, es decir, los "bloqueos" que el virus abre para entrar en las células, los hace más susceptibles al covid-19 que los perros.
Los gatos también son más propensos a dormir cerca de la cara de su dueño que los perros, lo que aumenta su exposición a cualquier infección.
Añaden que la mayor tasa de infección en los animales con dueño que los de refugio y los vagabundos, significa que la vía de transmisión más probable es de persona a mascota, y no al revés.
El profesor Bienzle concluye: "Si alguien tiene covid-19, hay una probabilidad sorprendentemente alta de que se lo transmita a su mascota. Los gatos, especialmente aquellos que duermen en la cama de su dueño, parecen ser particularmente vulnerables. Entonces, si tiene covid- 19, le aconsejo que se mantenga alejado de su mascota y que no la deje entrar a su dormitorio".
Además recomienda mantener a las mascotas alejadas de otras personas, aunque la evidencia señala que el riesgo de transmisión de animales a humanos es bajo, pero "no se puede descartar por completo la posibilidad".
La investigación se presentó recientemente en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID).
evr