Un reciente marco matemático permitió demostrar que cinco sistemas binarios, entre 2 mil 764 y 5 mil 933 años luz de la Tierra, en las constelaciones Lyra y Cygnus, son posibles candidatos para sustentar la vida. Te decimos de cuáles se tratan.
Se trata de una región alrededor de estrellas en las que el agua líquida podría persistir en la superficie de cualquier planeta similar a la Tierra aún no descubierto. De estos sistemas, se sabe que uno en particular tiene al menos cuatro estrellas orbitando entre sí en su centro, mientras que los otros tienen dos.
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Se sabe que todos tienen al menos un planeta gigante del tamaño de Neptuno o más. Este estudio, publicado en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, es una prueba de principio de que la presencia de planetas gigantes en sistemas binarios no excluye la existencia de mundos potencialmente sustentables de vida.
"Investigamos si existe una Zona Habitable dentro de nueve sistemas conocidos con dos o más estrellas orbitadas por planetas gigantes", dijo el autor del estudio, el doctor Nikolaos Georgakarakos, de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi.
"Demostramos por primera vez que Kepler-34, -35, -64, -413 y especialmente Kepler-38 son adecuados para albergar mundos similares a la Tierra con océanos", agregó.
El consenso científico es que la mayoría de estrellas albergan planetas. Desde 1992, se han descubierto exoplanetas a un ritmo acelerado: hasta ahora se han confirmado 4 mil 375, de los cuales 2 mil 662 fueron detectados por primera vez por el telescopio espacial Kepler de la NASA durante su misión 2009-2018 para estudiar la Vía Láctea.
"Hace tiempo que sabemos que los sistemas estelares binarios sin planetas gigantes tienen el potencial de albergar mundos habitables. Lo que hemos demostrado aquí es que en una gran fracción de esos sistemas, los planetas similares a la Tierra pueden permanecer habitables incluso en presencia de planetas gigantes", explicó el coautor Ian Dobbs-Dixon.
Predicción de zonas habitables
Los expertos se basan en investigaciones anteriores para predecir la existencia, ubicación y extensión de la zona habitable permanente en sistemas binarios con planetas gigantes. Primero derivan ecuaciones que toman en cuenta la clase, masa, luminosidad y distribución de energía espectral de las estrellas, combinadas con el efecto gravitacional agregado del planeta gigante.
También se consideran la excentricidad (grado de elipticidad de la órbita), el semieje mayor y el período de la órbita del hipotético planeta similar a la Tierra, además de la dinámica de la intensidad y el espectro de la radiación estelar que incide sobre su atmósfera.
Luego, observan nueve sistemas estelares binarios conocidos con planetas gigantes, todos descubiertos por el telescopio Kepler, para determinar si existen Zonas Habitables en ellos y si son "lo suficientemente silenciosas" como para albergar mundos potencialmente habitables.
Los sistemas binarios aptos para la vida
Los autores muestran por primera vez que existen zonas habitables permanentes en Kepler-34, -35, -38, -64 y -413, que tienen entre 0.4 y 1.5 unidades astronómicas (au) de ancho, comenzando a distancias entre 0.6 y 2 au desde el centro de masa de las estrellas binarias.
"Existe la posibilidad de que exista vida fuera de la zona habitable o en lunas que orbitan alrededor de los planetas gigantes, pero eso puede ser un terreno menos deseable para nosotros ", mencionó otro coautor, el doctor Siegfried Eggl.
"Nuestro mejor candidato para albergar un mundo potencialmente habitable es el sistema binario Kepler-38, aproximadamente a 3 mil 970 años luz de la Tierra, y se sabe que contiene un planeta del tamaño de Neptuno", dijo Georgakarakos.
CAR