Una reciente investigación demostró que la producción industrial de metales tiene consecuencias directas sobre nuestra salud y nuestro cuerpo. Los huesos y dientes de humanos serían unos de los principales afectados en este proceso, y ya presentarían una cantidad proporcional con la producción de plomo.
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Según el estudio publicado en Environmental Science and Technology por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU), la Universidad de Viena y la Universidad de Sapienza en Roma, existe una relación entre los índices de producción de metales y la exposición al plomo tóxico en los seres humanos.
El equipo dirigido por Yigal Erel, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la HU, examinó los restos humanos de un cementerio del centro de Italia que estuvo en uso ininterrumpido durante 12 mil años.
Sus resultados arrojaron que, a medida que la producción mundial de plomo crece, también lo hacen las tasas de absorción de plomo encontradas en las personas, incluso las que no están involucradas en la producción de plomo por el hecho de respirar.
La producción de plomo comenzó con la fabricación de las primeras monedas, y alcanzó su punto álgido en el periodo romano, pero bajó en la Edad Media. Sin embargo, hace mil años, la producción de plomo volvió a crecer, impulsada por la extracción de plata en Alemania y el Nuevo Mundo, incentivada por la Revolución Industrial.
Ya se había documentado presencia de plomo en glaciares y sedimentos de lagos, pero las concentraciones de plomo en los huesos y dientes humanos no se habían relacionado con la producción de plomo en todo el mundo.
En este estudio, los científicos analizaron fragmentos de huesos de 130 personas que vivieron en Roma, desde hace 12 mil años hasta el siglo XVII, de modo que pudieron calcular el nivel de contaminación por plomo a lo largo del tiempo y demostraron que se asemejaba mucho al ritmo de producción mundial de plomo.
"En pocas palabras: cuanto más plomo producimos, más probable es que la gente lo absorba en su cuerpo. Esto tiene un efecto altamente tóxico", advierte Erel, quien coordinó el estudio.
Estudios previos demostraron que la exposición al plomo tóxico en las personas, y sobre todo en los niños, se produce a través de los alimentos y la contaminación del aire.
Los autores alertan que las conclusiones del estudio deben tenerse en cuenta en el futuro, dado el aumento previsto de la producción de plomo y otros metales para satisfacer la demanda tecnológica y energética.
"La estrecha relación entre las tasas de producción de plomo y las concentraciones de plomo en los seres humanos en el pasado, sugiere que sin una regulación adecuada seguiremos experimentando los impactos perjudiciales para la salud de la contaminación por metales tóxicos", dijo Erel.
Si bien los mineros y los empleados de las instalaciones de reciclaje están más expuestos a estos efectos, el plomo impregna toda nuestra vida cotidiana en forma de baterías y paneles solares que se deterioran con el tiempo y liberan su toxicidad en el aire que respiramos y la tierra que cultivamos.
"Cualquier ampliación del uso de los metales debe ir acompañada de higiene industrial, idealmente de un reciclaje seguro de los metales y de una mayor consideración medioambiental y toxicológica en la selección de los metales para uso industrial", aconseja Erel.
caov