La Gran Barrera de Coral, ubicada en Australia, sufre desde finales de marzo un 'evento de blanqueamiento', fenómeno dañino ocasionado por el calentamiento de las aguas del océano. El blanqueamiento sería el sexto ocurrido desde 1998 y amenaza la existencia de este hábitat único.
Este evento se está produciendo "a pesar de las condiciones de La Niña durante este verano", dijo David Wachenfeld, científico jefe de la autoridad de arrecifes australiana en un comunicado.
La Niña es la fase más fría de la Oscilación del Sur de El Niño, durante la cual los patrones combinados de circulación atmosférica y oceánica en el Pacífico tropical alteran el clima global. Las condiciones de La Niña suelen traer más lluvia y temperaturas más frías sobre el arrecife, según la Oficina de Meteorología de Australia.
La Gran Barrera de Coral se encuentra en el Mar del Coral, frente a la costa de Queensland, Australia. Comprende 2 mil 500 arrecifes individuales, más de 900 islas y cubre un área de 346 mil kilómetros cuadrados. Los eventos previos de blanqueamiento masivo de corales ocurrieron en el arrecife en 1998, 2002, 2016, 2017 y 2020.
Gran Barrera de Coral,patrimonio de la humanidad
Con sus 400 tipos de coral, sus mil 500 especies de peces y sus 4 mil variedades moluscos, la Gran Barrera ofrece un espectáculo de variedad y belleza extraordinarias, así como un gran interés científico. Además, este sitio es el hábitat de algunas especies en peligro de extinción como el dugongo y la gran tortuga verde. Desde1981 se le considera Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Los eventos de blanqueamiento son causados por altas temperaturas de la superficie del mar. Esto afecta a los corales, los cuales tienen una estrecha relación con las algas conocidas como 'zooxantelas', que entre otras cosas, les dan sus brillantes colores.
Sin embargo, el estrés por calor hace que los corales expulsen las zooxantelas, dejando las estructuras esqueléticas con una apariencia "blanqueada".
El episodio actual de blanqueamiento inició con el aumento de las temperaturas en las aguas de Queensland en diciembre de 2021.
Para marzo de 2022, la temperatura del agua se disparó más de 2 grados centígrados y se mantuvo alta durante varias semanas, lo que generó condiciones de olas de calor marinas.
"Como siempre, quiero enfatizar que el coral blanqueado está estresado pero sigue vivo", dijo Wachenfeld en marzo. "Si la temperatura del agua disminuye, los corales blanqueados pueden recuperarse de este estrés. Es importante recordar que tuvimos un evento de blanqueamiento masivo en 2020 pero hubo una mortalidad de coral muy baja".
evr