El gobernador de California, Gavin Newsom, pidió el jueves a las personas y las empresas del estado más poblado del país que reduzcan voluntariamente la cantidad de agua que utilizan en un 15% mientras el oeste de Estados Unidos soporta una sequía que está vaciando rápidamente los embalses de los que depende la agricultura, el agua potable y la pesca.
La conservación del agua no es obligatoria, pero demuestra los crecientes desafíos de una sequía que solo empeorará durante el verano y el otoño y está ligada a incendios forestales y olas de calor más intensos. Las temperaturas en partes de la región están aumentando nuevamente esta semana, pero son menos extremas que la ola de calor récord que pudo haber causado cientos de muertes en el noroeste del Pacífico y Columbia Británica a fines de junio.
Los embalses más importantes de California ya se encuentran en niveles peligrosamente bajos y probablemente alcanzarán mínimos históricos a finales de este año. El lago Oroville en el norte de California está al 30% de su capacidad, y los funcionarios estatales temen que los niveles de agua bajen tanto que tengan que cerrar una planta hidroeléctrica a finales de este año. A lo largo del río Russian, los funcionarios temen que el lago Mendocino se vacíe a finales de este año.
"Esto es asombroso, lo que está sucediendo en la costa oeste de los Estados Unidos", dijo Newsom el jueves durante una conferencia de prensa en Lopez Lake, un embalse en el condado de San Luis Obispo formado por una presa en el Arroyo Grande Creek que se encuentra a 34 % de capacidad.
Una sequía histórica ligada al cambio climático se está apoderando del oeste de los Estados Unidos y se produce solo unos años después de que California declarara su última sequía en 2016. La sequía anterior en California agotó los suministros de agua subterránea y cambió la forma en que la gente usa el agua, con muchas personas y negocios destruyendo ajardinar y reemplazarlo con plantas más tolerantes a la sequía.
En comparación con antes de la sequía anterior, el uso de agua urbana en California ha bajado un promedio del 16%. Pero los científicos dicen que esta sequía ya es más calurosa y seca que la anterior, lo que acelera el impacto en las personas y el medio ambiente.
El clima mediterráneo de California significa que no llueve ni nieva mucho hasta el invierno. El estado depende del deshielo de las montañas para llenar sus depósitos en la primavera, que luego proporcionan agua para granjas, hogares y peces durante todo el año.
mg