Sheldrick Wildlife es conocida por su trabajo con elefantes, opera el programa de rescate y rehabilitación de paquidermos huérfanos más exitoso del mundo. Si bien The Orphans’ Project es el corazón de la organización, no existe de forma aislada: los últimos 40 años ha desarrollado un extenso y multifacético enfoque de conservación para garantizar un impacto mayor y duradero en la vida silvestre.
Esta es una interesante charla informativa que compartimos con Virginia Chipurnoi, presidenta de The Humane Society of New York, y con Angela Sheldrick.
Daphne creó una fórmula compatible con la leche materna para elefantes huérfanos. ¿Cómo lo hizo?
Le tomó años de prueba y error –y angustia– desarrollar con éxito la fórmula láctea, que sigue usándose. Fue la primera persona en el mundo en desbloquear esta pieza vital en la crianza de elefantes africanos huérfanos. La base es un sustituto de la leche materna en polvo, fortificada con otros ingredientes nutritivos. Lo más importante es la grasa emulsionada, ya que los elefantes no toleran la grasa de la leche de vaca. A lo largo de los años, hemos perdido muchos que fueron alimentados con leche de vaca. Ponemos gran énfasis en la educación de las comunidades locales, por lo que estos incidentes ahora son pocos y cada vez más distantes entre sí.
¿Cuánto trabajo se dedica al desayuno?
La leche fresca se mezcla todos los días, y en realidad es para cada comida. Tenemos una gran línea de producción de leche en nuestro vivero, el de neonatos y las tres unidades de reintegración. En la guardería, un solo huérfano consume hasta 24 litros de leche en un día.
¿Cuántas especies cuidan en The Orphans’ Project?
A lo largo de los años, hemos criado 263 elefantes huérfanos, 17 rinocerontes y una variedad de otras criaturas, incluidas jirafas, cebras, búfalos, avestruces y antílopes. Algunos huérfanos son víctimas de la caza furtiva, otros perdieron a sus familias debido al conflicto entre humanos y la vida silvestre, la pérdida de hábitat, sequía o, a veces, por el pánico perturbador de un incendio forestal. Cada rescate se desarrolla de manera diferente.
Los elefantes se apegan a las personas. ¿Con qué frecuencia rotan a los cuidadores?
El papel de “padre” debe ser compartido entre varias personas. Daphne aprendió a la mala: una elefanta llamada Aisha, a la que cuidó a partir de 1974, cuando tenía apenas unos días. La cuidó hasta que recuperó la salud, pero cuando tuvo que viajar para la boda de su hija, dejó a Aisha con una cuidadora sustituta una semana. Se hundió en una profunda depresión y falleció cuando Daphne regresó. Esta tragedia le enseñó más sobre el elemento psicológico de criar elefantes bebés; desde entonces criamos a nuestros huérfanos en un estilo “familiar”, en lugar de tener un cuidador para cada uno. Los cuidadores cambian de turno de día y de noche. Esto asegura que los elefantes no se apeguen demasiado a una persona.
Parte de su misión es educar sobre sostenibilidad y conservación de la vida silvestre…
Estamos en un punto crucial de nuestra historia global. Si actuamos ahora, podemos mitigar el cambio climático y salvar hábitats antes de que se pierdan para siempre, y asegurar un futuro para los elefantes y otros animales salvajes. Nuestro proyecto de criar elefantes huérfanos ha sido una manera maravillosa de lograr que personas de todo el mundo inviertan en esta especie. Los padres de crianza a distancia son parte del viaje de su huérfano desde el principio, y aprenden sobre las circunstancias que los dejaron huérfanos y luego siguiéndolos, gracias a nuestros diarios, a través de la guardería, la unidad de reintegración y su retorno a la vida salvaje.
bgpa