México lleva más de tres décadas sin avances significativos para reducir las enfermedades bucales, pese a que se trata de padecimientos prevenibles que afectan a millones de personas desde la infancia hasta la vejez, advirtió un estudio publicado en The Lancet Regional Health–Americas, el cual reveló que estos trastornos siguen siendo la condición de salud más frecuente en América Latina y el Caribe, con 308.2 millones de personas afectadas en 2023.
Aunque el país no registra los peores indicadores de la región, el análisis documentó que mostró cambios mínimos desde 1990 en la discapacidad asociada con caries y otros padecimientos orales. En contraste, Chile, Argentina y Uruguay lograron reducciones superiores a 15 y hasta 20 por ciento en algunos de estos indicadores.
Tasa de discapacidad por caries en México
Entre las personas mayores de 10 años, México registró una tasa de discapacidad por caries en dientes permanentes de 25.6 años vividos con discapacidad (AVD) por cada 100 mil habitantes, casi la mitad de la observada en Chile, con 47.3 AVD por cada 100 mil habitantes, así como de Bolivia (45.7) y Ecuador (45.1).
Sin embargo, el país no mostró mejoras sustanciales a lo largo del periodo analizado.
El estudio, elaborado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) con datos del Global Burden of Disease 2023 en 33 países, encontró que en 2023 los padecimientos orales ocasionaron 290.8 millones de nuevos casos, afectaron a 308.2 millones de personas y generaron 2.41 millones de años vividos con discapacidad en América Latina y el Caribe.
“En 2023, los padecimientos orales en América Latina y el Caribe ocasionaron 290.8 millones de casos incidentes, 308.2 millones de casos prevalentes y 2.41 millones de años vividos con discapacidad”, señalaron los autores.
Los trastornos bucales ocuparon el primer lugar en prevalencia, el segundo en incidencia y el décimo entre todas las causas de discapacidad durante las últimas tres décadas en la región. En 2023 representaron 53.7 por ciento de todos los casos prevalentes de enfermedad y 8.6 por ciento de todos los nuevos casos registrados.
Principales padecimientos orales
Los investigadores analizaron cinco grupos de padecimientos: caries sin tratamiento en dientes temporales, caries sin tratamiento en dientes permanentes, periodontitis severa, pérdida total de dientes o edentulismo y otros trastornos bucales.
Las caries en dientes permanentes constituyeron el principal problema de salud bucal. En 2023 provocaron 197.9 millones de nuevos casos y afectaron a 197.3 millones de personas en América Latina y el Caribe. Aunque la prevalencia y la discapacidad asociadas disminuyeron modestamente, la incidencia prácticamente no cambió respecto de 1990.
¿Cómo evolucionan las discapacidades?
El estudio mostró que la carga de enfermedad cambia conforme avanza la edad. Las caries en dientes temporales predominan durante la infancia y alcanzan su máxima incidencia entre los cinco y nueve años, con 118 mil 287 casos por cada 100 mil niños. Las caries en dientes permanentes alcanzan su pico entre los 20 y 24 años, mientras que la periodontitis severa y la pérdida total de dientes se convierten en los principales problemas entre los adultos mayores.
En el caso de los niños de uno a nueve años, México y varios países de Centroamérica registraron pocos o nulos avances en la reducción de la discapacidad por caries en dientes temporales, mientras que Chile, Argentina y Uruguay lograron disminuciones superiores a 15 por ciento.
Por su parte, la periodontitis severa, definida como la presencia de bolsas periodontales de al menos seis milímetros de profundidad y pérdida de inserción clínica de cinco milímetros o más, mostró incrementos de al menos 25 por ciento desde 1990 en la mayoría de los países analizados. Bermuda, Puerto Rico y Uruguay registraron las tasas más elevadas, prácticamente el doble de las observadas en Guatemala y Honduras.
Entre los adultos mayores de 60 años, la pérdida total de dientes fue la principal causa de discapacidad bucal. Bolivia presentó la tasa más alta, con mil 460.5 años vividos con discapacidad por cada 100 mil habitantes, seguida de Perú (mil 366.9) y Brasil (mil 306.4). Chile y Colombia figuraron entre los países con las menores tasas y reducciones superiores a 15 por ciento.
Impacto a nivel mundial
Los autores subrayaron que el impacto de estas enfermedades va mucho más allá de una molestia pasajera o de un problema estético.
“Estos trastornos deterioran la alimentación y el habla, afectan la interacción social y, a medida que progresan, provocan dolor y malestar que impactan las actividades diarias, el trabajo, el descanso y el bienestar psicosocial”
Asimismo, recordaron que los padecimientos orales generan importantes pérdidas económicas. A nivel mundial ocasionan más de 700 mil millones de dólares anuales en costos directos e indirectos, derivados de la atención médica, la pérdida de productividad y las limitaciones funcionales asociadas a estas enfermedades.
“A pesar de su naturaleza prevenible, los padecimientos orales han recibido históricamente una atención limitada dentro de las agendas de salud pública”, afirmaron los investigadores.
El análisis atribuyó parte del problema a la histórica marginación de la salud bucal dentro de las políticas públicas.
Añadieron que, pese a la expansión de los sistemas sanitarios, la atención odontológica en América Latina y el Caribe continúa siendo “fragmentada, predominantemente curativa y débilmente integrada a la atención primaria”, mientras que los servicios dentales suelen quedar fuera de los paquetes financiados públicamente, obligando a millones de personas a recurrir al gasto de bolsillo para recibir atención. Además, aunque la región dispone de un número globalmente adecuado de odontólogos, éstos se concentran en zonas urbanas y privadas, con escasez de personal en países como Belice, Guatemala, Honduras, Haití y El Salvador.
Los autores alertaron que el envejecimiento poblacional agravará el problema. Entre 1990 y 2023, el número de años vividos con discapacidad prácticamente se duplicó, al pasar de 1.02 millones a 2.41 millones.
Si las tendencias actuales continúan, la cifra ascenderá a 3.81 millones de años vividos con discapacidad para 2050.
“A pesar de los avances en la salud oral infantil, los padecimientos orales siguen siendo una de las principales causas de discapacidad en América Latina y el Caribe. Integrar la salud bucal en la atención primaria y en la cobertura universal de salud a lo largo del curso de vida, junto con acciones sobre los determinantes sociales y comerciales, es esencial para reducir esta carga”, subrayó el estudio.
EA