La existencia de vida extraterrestre es uno de los más grandes dilemas de la comunidad científica desde hace décadas, y así como hay quienes creen que estamos solos en el universo, también hay quienes afirman que las civilizaciones fuera de nuestro planeta son una realidad, tal es el caso de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Manchester y publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, quienes calculan que al menos el 0.04 por ciento de las estrellas alberga civilizaciones inteligentes.
Utilizando el supuesto de que la vida inteligente se forma en otros planetas de manera similar a como lo hace en la Tierra, estos científicos esperan encontrar vida inteligente en nuestra galaxia, lo que representa un nuevo hito en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).
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El equipo de investigación colaborativa ha ampliado drásticamente la búsqueda de vida extraterrestre de mil 400 estrellas a 280 mil, aumentando el número de estrellas analizadas en un factor de más de 200.
El resultado sugiere que menos del 0.04 por ciento de los sistemas estelares tienen el potencial de albergar civilizaciones avanzadas con la tecnología de radio equivalente o ligeramente más avanzada que los humanos del siglo XXI.
Además de mejorar los límites para las estrellas cercanas, el equipo estableció por primera vez límites para las propias estrellas más distantes con la advertencia de que cualquier forma de vida potencial que habita en los límites exteriores de la galaxia necesitaría transmisores aún más potentes para ser detectable.
El estudio solo contempla civilizaciones extraterrestres con tecnología avanzada
El análisis, dicen los investigadores, sólo puede localizar civilizaciones inteligentes y técnicamente avanzadas que utilizan ondas de radio como forma de comunicación; por ejemplo, no pudieron detectar vida "simple" o civilizaciones no técnicas.
Revisando el catálogo elaborado por la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), que midió las distancias a más de mil millones de estrellas, los investigadores recalcularon los límites sobre la prevalencia de transmisores alrededor de estrellas adicionales dentro de los campos de visión del radiotelescopio.
Al seleccionar estrellas a distancias mucho mayores (hasta unos 33 mil años luz) que la muestra original de estrellas cercanas, pudieron expandir el número de estrellas estudiadas de mil 327 a 288 mil 315.
Nuestra galaxia podría albergar un gran numero de civilizaciones
El líder del equipo Mike Garrett siempre se había preocupado de que las búsquedas SETI no tuvieran en cuenta los muchos otros objetos cósmicos que caen dentro del rango del cielo al que es sensible un telescopio, además del objetivo principal. Según Garrett, Gaia ha cambiado todo eso.
"Conocer las ubicaciones y distancias a estas fuentes adicionales", dice, "mejora en gran medida nuestra capacidad para limitar la prevalencia de la inteligencia extraterrestre en nuestra propia galaxia y más allá. Esperamos un futuro SETI encuestas para hacer un buen uso de este enfoque".
lnb