En agosto del año pasado, el mpox, también conocido como viruela símica, se convirtió en una emergencia de salud pública a nivel internacional. Tras medio año de seguimiento, la alerta continúa.
Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que se mantendrá el nivel más alto de vigilancia debido al continuo aumento de casos, así como a la propagación geográfica de las variantes del virus que provocan la enfermedad.
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La afección se detectó por primera vez en África, continente que actualmente concentra el mayor número de contagios: de enero de 2024 al 2 de febrero de 2025 se han confirmado 21 mil 113 casos de mpox en la región, 14 mil 558 en la República Democrática del Congo, 3 mil 359 en Burundi y 2 mil 479 en Uganda, siendo este último donde se ha detectado un repunte sostenido a lo largo de las últimas seis semanas.
Pese a que desde 2022 se tiene conocimiento de su propagación, los brotes no han parado. En un comunicado emitido el pasado 27 de febrero, la OMS detalló que dos de las principales barreras para atender la situación han sido la falta de financiamiento y la violencia en el este de la República Democrática del Congo, donde se han detectado la mayor parte de los contagios.
¿Cuáles son las variantes de mpox?
La viruela símica (mpox) es una enfermedad causada por el virus del mismo nombre, que pertenece al género de los Orthopoxvirus. Este virus tiene dos variantes principales: el clado I, común en África central, y el clado II, que se encuentra principalmente en África occidental.
De acuerdo con un estudio reciente, el clado II suele causar una enfermedad menos grave, con una tasa de letalidad de menos del 1% hasta el 6%, en comparación con el clado I, que puede ser más grave y tener una tasa de letalidad de hasta 10%.
Tanto el clado I como el clado II se han dividido en subvariantes, las cuales, según la revista Science, están detrás de tres epidemias diferentes registradas en los últimos cuatro años.
Una de ellas comenzó en 2022, el brote global fue ocasionado por la cepa del clado IIb. Aunque el número de casos comenzó a disminuir vertiginosamente a finales de 2023, actualmente esta variante sigue provocando brotes esporádicos y es la que más predomina en el mundo.
Los casos del clado I tienen otra historia: esta variante del virus es conocida desde hace mucho tiempo atrás (el primer reporte data de 1970), sin embargo, en 2023 creció el interés de los científicos debido al recrudecimiento de contagios. Fue así que, en septiembre de 2023, se detectó por primera vez la variante Ib.
Los casos de mpox provocados por la Ib se localizaron en ocho provincias de la República Democrática del Congo. Poco después, traspasó fronteras: llegó a Burundi, Kenia, Uganda, Zambia y Zimbabue.
Desde entonces, Ib ha sumado terreno en todo el mundo. Hasta principios de febrero de este año, más de diez países ya habían confirmado su presencia:
- Reino Unido
- Irlanda
- China
- Alemania
- Tailandia
- Bélgica
- Estados Unidos
- Canadá
- Francia
- India
- Omán
- Pakistán
- Suecia
- Emiratos Árabes Unidos
¿Cómo se contagia y qué síntomas provoca?
Aunque la transmisión del clado I comenzó principalmente a través del contacto entre roedores y humanos, hoy en día cualquiera de las variantes de mpox se transmite por contacto cercano con una persona infectada.
Esto incluye contacto directo piel con piel, boca con boca, o estar cara a cara con alguien infectado, ya que durante la infección se generan partículas respiratorias cargadas con el virus.
También se puede contraer mpox por objetos contaminados, como ropa o sábanas, así como a través de heridas en entornos como salones de tatuajes. Durante el embarazo o parto, el virus puede transmitirse al bebé, lo que puede ser peligroso para el feto o recién nacido.
La transmisión de animales a humanos ocurre por mordeduras o arañazos, o al manipular, cazar, cocinar y consumir pequeños roedores portadores del virus.
Los síntomas usualmente comienzan una semana después de la exposición y suelen durar entre 14 y 28 días. Los malestares frecuentes son:
- Ronchas
- Fiebre
- Dolor de garganta, cabeza y músculos
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
El sarpullido ocasionado por mpox generalmente empieza en la cara y posteriormente se extiende al resto del cuerpo, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de los pies.
En otras ocasiones, las ronchas aparecen en las áreas donde hubo contacto. La erupción es dolorosa y causa escozor, comienza con manchas hasta convertirse en ampollas llenas de líquido. Al ser de la misma familia que la viruela, la enfermedad tiende a comportarse de manera similar: a medida que la erupción sana, las ampollas se secan y se cubren de costras que eventualmente se caen.
¿Qué explicaría el incremento de casos?
De acuerdo con un grupo de epidemiólogos de la Universidad de California, el aumento de casos podría estar relacionado con la disminución de la inmunidad de la población tras la erradicación de la viruela en 1980.
El fin de la vacunación contra esta enfermedad podría estar relacionado con la cifra creciente de contagios ya que la vacuna también protegía contra la viruela símica.
Sin embargo, el mismo equipo de investigación, a cargo de un estudio publicado a finales de 2024, destaca que, para explicar el aumento de casos se requiere un enfoque más amplio.
La transmisión de animales a humanos pudo haber incrementado en algunas regiones de África debido a la extinción de especies más grandes, lo que ha llevado a la gente a cazar y consumir pequeños roedores que probablemente portan el virus mpox. Además, la expansión de la agricultura hacia el interior de áreas silvestres también acerca a las comunidades a especies infectadas.
A la par —y como ocurre con otras enfermedades, el crecimiento demográfico— la urbanización y el aumento de la movilidad aumentan las oportunidades de transmisión entre personas.
¿Qué pasa en México?
En México, el virus se ha presentado en brotes esporádicos a lo largo de los últimos tres años. De acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), de enero de 2022 a enero de 2025, México acumuló un total de 4 mil 207 casos y 35 muertes y forma parte de los cinco países del continente (Brasil, Canadá, Chile y Estados Unidos) que han notificados contagios durante este año.
El pasado 26 de febrero, la Clínica Especializada Condesa emitió un aviso tras la identificación de un pequeño brote detectado tras un evento celebrado en Zipolite, Oaxaca.
Los datos más recientes del Boletín Epidemiológico del Sistema Nacional de Vigilancia señalan que, hasta el 15 de febrero de este año se contabilizaron 15 casos de viruela símica, por lo que la enfermedad no representa una situación de alarma para el país.
Cabe destacar que hasta este 02 de marzo, no hay señal de que la cepa recién detectada, Ib, esté circulando en México. Los únicos países del América que han detectado esta variante son Estados Unidos y Canadá, en el resto del continente predomina la variante IIb.
Una de las principales ventajas frente a la enfermedad, es la aplicación de vacunas, protocolo recomendado (especialmente durante los brotes) para las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad.
Los grupos de alto riesgo según la OMS son:
- Trabajadores de la salud y cuidadores expuestos
- Personas que viven con alguien infectado, incluidos niños
- Personas con múltiples parejas sexuales, incluidos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
- Trabajadores sexuales y sus clientes, sin importar el género
También se puede administrar la vacuna después de haber estado en contacto con alguien infectado (profilaxis posexposición). En estos casos, debe aplicarse dentro de los 4 días posteriores al contacto, y hasta 14 días si la persona no presenta síntomas.
LHM