Una mujer de Alabama se está recuperando bien después de un trasplante de riñón de cerdo el mes pasado que la liberó de ocho años de diálisis, el esfuerzo más reciente para salvar vidas humanas con órganos animales.
Towana Looney es la quinta estadounidense a la que se le administra un órgano de cerdo editado genéticamente y, en particular, no está tan enferma como los receptores anteriores que murieron dentro de los dos meses posteriores a recibir un riñón o corazón de cerdo.
"Es como un nuevo comienzo", dijo Looney, de 53 años, a The Associated Press. De inmediato, "la energía que tenía era increíble. Tener un riñón que funciona, y sentirlo, es increíble".
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¿Qué significa la cirugía de Towana Looney?
La cirugía de Looney marca un paso importante mientras los científicos se preparan para los estudios formales de xenotrasplantes que se espera comiencen el próximo año, dijo el Dr. Robert Montgomery de NYU Langone Health, quien dirigió el procedimiento altamente experimental el 25 de noviembre.
El martes, la Universidad de Nueva York anunció que Looney se está recuperando bien. Fue dada de alta del hospital solo 11 días después de la cirugía, aunque fue readmitida temporalmente esta semana para ajustar sus medicamentos. Los médicos esperan que regrese a su casa en Gadsden, Alabama, en tres meses. Si el riñón del cerdo fallara, podría comenzar de nuevo la diálisis.
Más de 100,000 personas están en la lista de trasplantes de EE. UU., la mayoría de las cuales necesitan un riñón. Miles mueren esperando y muchos más que necesitan un trasplante nunca califican. Ahora, en busca de un suministro alternativo, los científicos están alterando genéticamente a los cerdos para que sus órganos sean más parecidos a los humanos.
¿Cuál es la historia de la mujer que recibió un riñón de cerdo?
Looney donó un riñón a su madre en 1999. Más tarde, las complicaciones del embarazo causaron presión arterial alta que dañó el riñón que le quedaba, que finalmente falló. Es increíblemente raro que los donantes vivos desarrollen insuficiencia renal, aunque a los que la tienen prioridad adicional en la lista de trasplantes.
Pero Looney no pudo conseguir un compatibilidad: había desarrollado anticuerpos anormalmente preparados para atacar a otro riñón humano. Las pruebas mostraron que rechazaría todos los donantes de riñón que le habían ofrecido.
Entonces Looney oyó hablar de la investigación del riñón de cerdo en la Universidad de Alabama en Birmingham y le dijo a Locke, que en ese momento era cirujano de trasplantes de la UAB, que le gustaría probar uno. En abril de 2023, Locke presentó una solicitud a la FDA en busca de un experimento de emergencia, bajo las reglas para personas como Looney que no tienen opciones.
La FDA no estuvo de acuerdo de inmediato. En cambio, los primeros trasplantes de riñón de cerdo editados genéticamente del mundo se destinaron a dos pacientes más enfermos la primavera pasada, en el Hospital General de Massachusetts y la Universidad de Nueva York. Ambos también tenían una enfermedad cardíaca grave. El paciente de Boston se recuperó lo suficiente como para pasar alrededor de un mes en casa antes de morir de un paro cardíaco repentino que se consideró no relacionado con el riñón de cerdo. La paciente de la Universidad de Nueva York tuvo complicaciones cardíacas que dañaron su riñón de cerdo, lo que obligó a extirparlo, y luego murió.
Esos resultados decepcionantes no disuadieron a Looney, que comenzaba a sentirse peor con la diálisis, pero que, según Locke, no había desarrollado enfermedad cardiaca ni otras complicaciones. La FDA finalmente permitió su trasplante en la Universidad de Nueva York, donde Locke colaboró con Montgomery.
Momentos después de que Montgomery cosiera el riñón del cerdo en su lugar, se volvió de un rosa saludable y comenzó a producir orina.
Incluso si su nuevo órgano falla, los médicos pueden aprender de él, dijo Looney a la AP: "No sabes si va a funcionar o no hasta que lo intentas".
Revivicor, con sede en Blacksburg, Virginia, proporcionó el nuevo riñón de Looney de un cerdo con 10 alteraciones genéticas. Su empresa matriz, United Therapeutics, dijo el martes que planea presentar una solicitud ante la FDA "muy pronto" para comenzar los ensayos clínicos con ese tipo de riñón.
Looney fue dada de alta inicialmente el 6 de diciembre, usando monitores para rastrear su presión arterial, frecuencia cardíaca y otras funciones corporales y regresando al hospital para chequeos diarios antes de su reingreso a la medicación. Los médicos examinan sus análisis de sangre y otras pruebas, comparándolas con investigaciones anteriores en animales y algunos humanos con la esperanza de detectar una alerta temprana si surgen problemas.
"Mucho de lo que estamos viendo, lo estamos viendo por primera vez", dijo Montgomery.
Locke, quien recientemente se unió a la Administración Federal de Recursos y Servicios de Salud, visitó la semana pasada para verificar el progreso de su paciente de toda la vida. Looney la abrazó y le dijo: "Gracias por no rendirte conmigo".
—Nunca —respondió Locke—.
APC