La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha aprobado el diseño y construcción de la misión Lunar Trailblazer, un orbitador que investigará uno de los descubrimientos más sorprendentes de la década: la presencia de agua en la Luna.
La misión, liderada por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), contará con la participación de Lockheed Martin como proveedor de la nave espacial y la Universidad de Oxford, que proporciona uno de los dos instrumentos de Lunar Trailblazer. Seleccionada en junio de 2019, se espera que el sistema de vuelo este listo en octubre de 2022.
- Te recomendamos NASA filtra sonidos traducidos de imágenes icónicas en misiones especiales Ciencia y Salud
"Dada la importancia del agua en la Luna para futuras misiones robóticas y humanas, el equipo de esta misión se complace en proporcionar mapas base críticos que guiarán esta exploración futura", declaró en un comunicado el investigador principal del proyecto, Bethany Ehlman, profesor de ciencia planetaria en Caltech.
El relativamente pequeño satélite Trailblazer, que medirá solo 3.5 metros de largo con sus paneles solares completamente desplegados, pasará más de un año orbitando la Luna a una altura de 100 kilómetros. La escaneará con dos instrumentos: un espectrómetro de imágenes infrarrojas de onda corta visible construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) y una cámara termográfica multiespectral construida por la Universidad de Oxford.
Dichos instrumentos determinarán la cantidad y la forma del agua en la Luna, que no es líquida, sino que se produce como hielo de agua en regiones frías, como moléculas libres o unida a minerales.
En su cuenta de Twitter, el astrofísico Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, publicó un mensaje al respecto.
"El satélite llamado Lunar Trailblazer explorará la forma, abundancia y ubicación del agua lunar. Esta misión refuerza nuestra cartera de misiones científicas específicas diseñadas para probar tecnologías pioneras y reducir los costos generales", escribió.
CAR