Medio siglo después del inicio de la histórica misión Apolo 11, un viaje de ida y vuelta a la Luna con tres astronautas a bordo, la hazaña será conmemorada hoy con distintas actividades en el Centro espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, donde estarán dos de sus protagonistas.
Sin su compañero Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna, quien falleció en 2012, Buzz Aldrin y Michael Collins, los otros participantes en la misión, volverán a la plataforma LC-39A del Centro Kennedy, donde el 16 de julio de 1969 fue lanzado el cohete Saturno V con ellos a bordo.
Los tres llegaron al satélite natural el 20 de julio de 1969, el “día grande” de la carrera espacial, a bordo del módulo Eagle, que alunizó en el Mar de la Tranquilidad.
Dos de ellos, Armstrong y Aldrin, pisaron suelo lunar y colocaron la bandera de barras y estrellas sobre el satélite terrestre, como pudieron ver millones de personas en todo el mundo gracias a la primera retransmisión televisiva global y los tres regresaron sanos y salvos a la tierra el 24 de julio.
Aldrin y Collins participarán en un coloquio con Bob Cabana, el director del Centro Kennedy, que será televisado en directo por la NASA, la agencia espacial estadunidense, que fue fundada en 1958 y durante la Guerra Fría compitió codo con codo con la URSS por la conquista del espacio.
Lo que Armstrong definió como “un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”, fue posible gracias al esfuerzo colectivo de unas 400 mil personas anónimas, que ayudaron a concretar la promesa hecha en 1961 por el presidente John F. Kennedy de enviar a un hombre a la Luna antes de que finalizara la década de los años 60.
Nuevas tecnologías
También podrá verse a través de la página web de la NASA un recorrido por las instalaciones del centro que se utilizaron en el lanzamiento con comentarios de los controladores que trabajaron aquel 16 de julio de hace 50 años y con los que participan del programa Artemisa de la NASA para colonizar la Luna y Marte.
Aunque no se espera alcanzar el millón de personas que aproximadamente presenciaron el inicio de la misión Apolo 11 en 1969, sí está previsto que un numeroso público acuda a Cabo Cañaveral para participar en las distintas actividades organizadas con motivo de la efemérides.
Una de las actividades más atractivas es un evento flashback, que permite a los visitantes retroceder medio siglo y vivir la secuencia del lanzamiento del Saturno V en el mismo horario que en 1969 mediante imágenes televisivas de archivo de la cadena CBS, que fue la que emitió el alunizaje con Walter Conkrite como locutor.
La experiencia no es barata (175 dólares los adultos y 150 los niños de tres años en adelante), pero incluye también una visita al nuevo Jardín del Árbol de la Luna, que está diseñado para aprender todo lo relativo a las 12 misiones lunares tripuladas que en total organizó la NASA durante la era Apolo.
El paquete incluye un encuentro con astronautas como Charlie Duke, que participó en la misión Apolo 16, una visita a una muestra de automóviles de los años 60, como un Corvette azul que perteneció a Armstrong, y diversa parafernalia de los 50 años.
El día cerrará con música en el Centro Kennedy. La banda británica Duran Duran ofrecerá un concierto al aire libre en el Jardín de los Cohetes, en el que también actuará el DJ Evalicious y podrá verse un espectáculo artístico con drones de Studio Drift.
En el estado de Alabama, en el Centro Marshall de vuelos espaciales de la NASA situado en la localidad de Huntsville, donde se construyeron los cohetes Saturno usados en el programa Apolo, está previsto un amplio programa de actividades.
A la misma hora en que el Saturno V despegó del Centro Kennedy hace medio siglo —las 9:32 horas locales del 16 de julio de 1969— se tratará de establecer un nuevo récord Guinness: el mayor número de réplicas de cohetes lanzados a la vez desde un solo sitio.
La iniciativa está incluida en el Lanzamiento Global de Cohetes Apolo 11 50 años, que tendrá lugar en varios puntos del planeta que se han unido al proyecto.
El programa Apolo, según información brindada al Congreso de Estados Unidos en 1973, costó 25 mil 400 millones de dólares, una cifra que equivaldría hoy a 146 mil millones de dólares, de acuerdo con informaciones de prensa.
Eclipse para celebrar
Exactamente 50 años después del lanzamiento del Apolo 11, una gran parte del mundo podrán contemplar hoy un eclipse parcial de Luna.
“El eclipse será visible desde África, hasta una gran parte de Europa y Asia, así como en la parte oriental de América del Sur y la parte occidental de Australia”, precisó la Royal Astronomical Society (RAS) de Londres en un comunicado.
Un eclipse lunar tiene lugar cuando el Sol, la Tierra y la el satélite natural están alineados y este último queda en el cono de sombra producido por la Tierra.
Hoy, el eclipse será parcial, por lo que la Luna no quedará totalmente a oscuras, pero “alrededor del 60 por ciento de su superficie visible quedará cubierta por la sombra”, detalló la RAS.
El organismo detalló que el fenómeno astronómico podrá contemplarse a simple vista, sin ningún peligro.
Nueva estación espacial de NASA
La comunidad internacional quiere seguir explorando la Luna, pero ahora con una nueva estación espacial. Situada a unos 400 mil kilómetros de distancia, entre la Tierra y el satélite natural, estará compuesta por seis módulos.
La llamada Gateway será una especie de “parada de autobús” ya que los astronautas podrán permanecer allí hasta 90 días. La NASA, que impulsa el proyecto, planea que esté finalizada para 2028.