El Laboratorio Marino Kewalo de la Universidad de Hawai se encontraba criando calamares que fueron lanzados este mes al espacio en una misión de reabastecimiento por parte de SpaceX a la Estación Espacial Internacional.
El laboratorio cría a los calamares para proyectos de investigación de todas partes del mundo. Los diminutos animales abundan en las aguas hawaianas y llegan a medir 7,6 centímetros (3 pulgadas) cuando son adultos.
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Jamie Foster, la investigadora principal, quien concluyó su doctorado en la Universidad de Hawai, se dedica a estudiar cómo afectan los vuelos espaciales a los calamares, con la esperanza de utilizar los conocimientos adquiridos para reforzar la salud humana durante las misiones espaciales largas, reportó el lunes el periódico Honolulu Star-Advertiser.
Se decidió escoger al calamar debido a que tiene una relación simbiótica con bacterias naturales que le ayudan a regular su bioluminiscencia. Esto es de gran ayuda porque se ha observado que cuando los astronautas se encuentran en entornos con bajos niveles de gravedad, la relación y reacción del cuerpo con los microbios cambia, señaló Margaret McFall-Ngai, profesora de la Universidad de Hawai que le dio clases a Foster en la década de los noventas.
"Hemos descubierto que la simbiosis de los seres humanos con sus microbios se ve perturbada en la microgravedad, y Jamie ha mostrado que eso es cierto en los calamares", dijo McFall-Ngai. "Y, debido a que es un sistema sencillo, ella puede llegar al fondo de lo que está fallando".
Actualmente Foster se encuentra dando clases en Florida y es la principal investigadora de un programa de la NASA que se dedica a estudiar e investigar cómo la microgravedad afecta las interacciones entre los animales y los microbios.
"Conforme los astronautas pasan más y más tiempo en el espacio, sus sistemas inmunológicos se tornan lo que se denomina desregulados. No funcionan tan bien", comentó Foster. "Sus sistemas inmunológicos no reconocen las bacterias tan fácilmente. En ocasiones se enferman".
Foster encuentra relación en el entendimiento de lo que le ocurra a los calamares en el espacio es lo que posiblemente ayude a resolver los problemas de salud que se llegan a enfrentar los astronautas.
"Hay aspectos del sistema inmunológico que simplemente no funcionan adecuadamente en los vuelos espaciales de larga duración", comentó. "Si los seres humanos quieren pasar tiempo en la Luna o en Marte, tenemos que resolver los problemas de salud para que lleguen allí a salvo".
arb