Después de la peor temporada de incendios en la historia de California y conforme la sequía aumenta las preocupaciones de la población, el gobernador Gavin Newsom y varios líderes legislativos revelaron este martes una propuesta de 536 millones de dólares para reforzar los esfuerzos de contención de incendios y una variedad de medidas preventivas, incluyendo la administración de la vegetación y la construcción de estructuras resistentes al fuego a lo largo del estado.
La propuesta, que los legisladores podrían mandar a la oficina del gobernador este próximo lunes, marca un acuerdo inicial entre el mandatario y los encargados de hacer leyes para gastar más de la mitad de los mil millones de dólares para control de incendios forestales que pidió Newsom en su propuesta de presupuesto estatal el pasado mes de enero.
AMENAZAS POR FALTA DE AGUA
La gravedad del problema se evidenció nuevamente la semana pasada después de que oficiales del estado reportaran que el nivel de agua acumulado en la nieve de la Sierra Nevada se mantuvo al 59 por ciento del promedio para los inicios de la primavera.
“La ciencia es clara: las temperaturas cada vez cálidas del invierno y las temperaturas cada vez más cálidas del verano a través del Oeste de Estados Unidos están creando condiciones más desafiantes y peligrosas para los incendios forestales”, dijo Wade Crowfoot, el secretario de recursos naturales del gobernador.
¿QUÉ PROPONE EL PLAN?
De acuerdo con un resumen presentado por personal legislativo, más de 350 millones de dólares serán destinados a esfuerzos de prevención y supresión de incendios, incluyendo quema controlada y otros proyectos diseñados para reducir la vegetación que ha servido como combustible para los incendios más devastadores de California.
El paquete también incluye 25 millones de dólares para reforzar casas viejas que no fueron construidas usando métodos resistentes al fuego que se han vuelto obligatorios en la construcción a lo largo de la última década.
“Más estrategias de supresión, más estrategias de prevención, más estrategias regionales, más estrategias regionales, a largo plazo y mediano plazo”, dijo Newsom durante un evento en el condado de Fresno. “Y un mayor sentido de urgencia que nunca antes en la historia contemporánea de California.”
ENFOQUES DIFERENTES POR REGIÓN
El acuerdo entre Newsom, el presidente del Senado Toni Atkins y el vocero de la Asamblea Anthony Rendon, duplica los fondos del plan original del gobernador para nuevos estímulos de prevención de incendios administrados por el Departamento de Bosques y Protección de Incendios de California - e incluye instrucciones de que una parte del dinero será priorizada para “proyectos que protegen a una base de población más grande”, de acuerdo con el lenguaje de propuesta presentado este martes.
Esa disposición podría asegurar el enfoque en amenazas de incendios a lo largo del sur de California. Paul Mason, vicepresidente de políticas y incentivos del Pacific Forest Trust, dijo que el enfoque en regionalismo es importante.
“Lo que queremos hacer en los bosques del norte de California, donde los incendios son causados por combustibles, a diferencia del chaparral del sur de California, donde los incendios son causados por el viento, es muy distinto”, explicó.
La nueva propuesta añade un músculo significativo a ese acercamiento según Mason.
“Ésta es una cantidad enorme de dinero” dijo acerca del paquete de 236 millones de dólares. “Es al menos el doble de lo que hemos tenido como estado en el pasado.”
PREVENCIÓN Y RECUPERACIÓN
Los legisladores también reforzaron el financiamiento para el plan de la administración de Newsom de construir descansos de combustible a través del estado, reemplazando la vegetación existente en áreas propensas a incendios para cambiar la velocidad o el camino de los incendios. Además, añadieron 36 millones de dólares para resiliencia de incendios y esfuerzos de recuperación alrededor de reservaciones desde las Montañas de Santa Monica al Río de San Diego.
“Por cada dólar que gastemos en prevención de incendios forestales, nuestro estado ahorra de 6 a 7 dólares en daños”, dijo Atkins en un comunicado. “Sin embargo, no todo es sobre ganar dinero - esto también es sobre salvar las vidas de los californianos, sus casas y sus sustentos de vida.”
Newsom visitó un sitio de descanso o ruptura de combustible este jueves cerca de Shaver Lake, un lugar cerca de donde el incendio masivo Creek destruyó casi 153 mil hectáreas a principios de septiembre de 2020.
En las cercanías estaban equipos de la Guardia Nacional desplegados como parte del esfuerzo del estado de prevención de incendios que comenzó en 2019. El gobernador también buscó mejorar los rangos de los equipos de Cal Fire, anunciando el mes pasado que casi 81 millones de dólares en fondos de emergencia serán usados para contratar a mil 400 bomberos adicionales.
“Se requiere equipo, se requiere más personal, pero se requiere intencionalidad, se requiere un plan. Y tenemos un plan” le dijo el gobernador a los reporteros presentes.
EMERGENCIA URGENTE
Aunque el acuerdo de gastar más de la mitad de mil millones de dólares llegó bastante rápido para los estándares de Sacramento, la temporada de incendios del estado ya está en camino. El lunes, bomberos respondieron a un incendio en el Bosque Angeles National, el tercero incidente en el área desde el fin de semana pasado.
“Esto en realidad es una emergencia, y necesitamos tratarla como tal”, dijo Michael Wara, director de políticas de clima y energía en el Instituto Woods para el Ambiente de la Universidad de Stanford. “Lo que vemos es una carga frontal de gastos, que creo que es absolutamente esencial.”
Casi 1.6 millones de hectáreas se quemaron por los incendios en California el año pasado de acuerdo con estadísticas de Cal Fire. En ese año también se vieron cinco de los seis incendios más grandes en la historia registrada del estado, solo superados por el incendio comenzado por rayos conocido como el incendio August Complex que destruyó 400 mil hectáreas en los condados de Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake y Colusa.
Las condiciones que podrían propiciar incendios son aún peores este año. Muchas de las reservas acuíferas de California solo están llenas a la mitad y la nieve del invierno y la lluvia del norte de California fueron menores al nivel promedio.
¿DE DÓNDE SALDRÁ EL DINERO?
La mayoría del dinero saldría del presupuesto general de California, la cuenta de banco principal del estado para programas gubernamentales. La recolección de impuestos, que resultó mejor de lo esperado, produjo una ganancia inesperada de miles de millones de dólares que también podría ayudar. La propuesta se basa en una cantidad más pequeña de dinero de contribuciones del programa “cap-and-trade” del estado en el que compañías pagan por créditos de emisiones de gases invernaderos.
SE NECESITAN MÁS ESFUERZOS
Aunque algunos legisladores quieren que más de los fondos para el cambio climático se usen para los esfuerzos de prevención de incendios, el nuevo acuerdo desvía el problema políticamente volátil y la probabilidad de que pudiera frenar las preparaciones para esta temporada de incendios.
Aunque es significante, Wara dijo que los californianos deberían ver el acuerdo como un punto de partida. Hizo notar que el estímulo de Newsom de mil millones de dólares, para el momento en el que estén completas las negociaciones del presupuesto de este año, solo será suficiente para administrar 400 mil hectáreas de tierras amenazadas durante los próximos meses, con al menos 4 millones de hectáreas a través de California en necesidad de tratamientos de prevención.
“Éste es un buen comienzo, pero es solo el Año Uno”, dijo. “Necesitamos financiamiento sostenido de esta escala y tal vez más grandes durante una década.”
pmm