Los pájaros del sol de África Oriental han mantenido casi sin cambios sus cantos durante más de 500 mil años, y quizás hasta un millón de años, según concluye un equipo de biólogos.
Este es el motivo de que las canciones de estos pájaros sean casi indistinguibles de las de los familiares de los que han estado separados durante mucho tiempo, explican los investigadores de la Universidad de California Berkeley y la Universidad Estatal de Missouri en Springfield.
La naturaleza asombrosamente estática de sus cantos puede deberse a la falta de cambios en los entornos de estas aves, que son bosques de montaña estables, las llamadas islas del cielo, aisladas de otras poblaciones de islas del cielo de la misma especie o especies similares durante decenas de miles a millones de años.
La coloración de las plumas de las aves también ha cambiado poco, lo que hace que su plumaje sea casi indistinguible entre sí, aunque algunas son especies separadas, pero estrechamente relacionadas.
Rauri Bowie, profesor de biología integradora de UC Berkeley y curador en el Museo de Zoología de Vertebrados del campus, dijo que la idea de que el canto de los pájaros cambia fácilmente probablemente surgió de los estudios de las aves del hemisferio norte, que se han enfrentado a condiciones ambientales cambiantes repetidamente, con glaciares que van y vienen durante las últimas decenas de miles de años.
Los entornos cambiantes provocan cambios en el plumaje, el canto de las aves, el comportamiento de apareamiento y mucho más.
Pero los entornos de las cimas de las montañas en los trópicos, particularmente en el este de África, desde el monte Kenia hasta el monte Kilimanjaro en Tanzania al sur a través de Malawi hasta Mozambique, han visto pocos cambios geológicos durante el mismo período de tiempo.
Por lo tanto, las aves que estudiaron los investigadores, linajes de los pájaros del sol de doble collar del género Cinnyris, no tenían ímpetu para alterar ni su colorido plumaje ni sus cantos a menudo intrincados.
El equipo de especialistas de África, Europa y Estados Unidos publicaron sus hallazgos en noviembre pasado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Los pájaros del sol son los grupos de aves más diversos y coloridos de África y Asia. Muchos tienen picos curvos que les permiten sumergirse profundamente en las flores curvadas, como los colibríes, aunque no comparten relación.
evr