Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nage ganan el Premio Nobel de Medicina 2026

El Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 de manera conjunta a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, una técnica que permitió desarrollar nuevas formas de estudiar la actividad de las células nerviosas.

El anuncio fue realizado el lunes 5 de octubre desde la sede del comité galardonador en Suecia, marcando el inicio de la temporada de los prestigiosos reconocimientos internacionales.

¿Qué descubrieron los ganadores del Nobel de Medicina 2026?

El trabajo de Hegemann y Nagel fue clave para identificar proteínas capaces de responder a la luz. Ambos estudiaron microorganismos que utilizan proteínas fotosensibles para convertir la luz en señales que permiten controlar el movimiento de iones a través de la membrana celular. Entre estas proteínas se encuentra la canalrodopsina, que posteriormente se convirtió en una herramienta fundamental para la investigación científica.

A partir de estos descubrimientos, Karl Deisseroth desarrolló una forma de utilizar esas proteínas como una especie de interruptor controlado por luz en las neuronas. Al introducir proteínas fotosensibles en células nerviosas, los investigadores pueden activar o inhibir grupos específicos de neuronas mediante estímulos luminosos, con una precisión que antes no era posible. Esta técnica recibió el nombre de optogenética, por combinar herramientas de la óptica y la genética.

La importancia del descubrimiento está en que permite observar y manipular la actividad de células nerviosas mientras el cerebro funciona. Los científicos pueden utilizar la luz para estudiar qué ocurre cuando se activa o se apaga un grupo determinado de neuronas y, con ello, analizar cómo se relacionan con procesos como la memoria, las emociones y la conducta.

La técnica también abrió nuevas posibilidades para investigar enfermedades y trastornos neurológicos. Al permitir controlar circuitos neuronales específicos, la optogenética se convirtió en una herramienta para comprender con mayor precisión cómo funciona el cerebro y para explorar posibles tratamientos en el campo de las enfermedades cerebrales.

¿Quién ganó el Nobel de Medicina en 2025?

Los científicos Mary E. Brunkow (EU), Fred Ramsdell (EU) y Shimon Sakaguchi (Japón) ganaron el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones sobre cómo el cuerpo controla el sistema de defensa para prevenir enfermedades autoinmunes.

Los tres fueron distinguidos por sus "descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica", anunció el comité del Nobel en un comunicado.

Estos descubrimientos transformaron la comprensión de la autoinmunidad, como lupus, artritis reumatoide y esclerosis múltiple, y abrieron líneas de investigación para terapias que modulen el sistema inmune, incluyendo tratamientos contra el cáncer y trasplantes.

¿Qué reconoce el Nobel de Medicina?

El Comité del Nobel en Estocolmo entrega anualmente, de acuerdo a los deseos de Alfred Nobel plasmados en su testamento, "premios a quienes, durante el año anterior, hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad".  

Bajo esta premisa, este reconocimiento destaca los avances y la notoriedad de la humanidad a través de obras y figuras notables en campos como la medicina, la física, la economía, la literatura, entre otros.

A lo largo de la historia, el premio ha desempeñado un papel crucial en el avance de la ciencia y la promoción de la investigación en el campo de la medicina. Por ello, tiene la intención de ser concedido a "la persona que hizo el descubrimiento más importante en el ámbito de la fisiología o la medicina".

Calendario de los Premios Nobel 2026: ¿Qué reconocimientos siguen?

El anuncio de Medicina marca el arranque de la semana de los Premios Nobel. Los reconocimientos continuarán mañana cuando revelen al ganador en el área de Física. Mañana miércoles se conocerá el de Química.

La agenda seguirá el jueves 8 de octubre con uno sobre el que se crean toda clase de especulaciones: el Nobel de Literatura. El viernes 9 será anunciado el Nobel de la Paz. La temporada concluirá el lunes 12 con el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.

Estas son las categorías restantes:

• Martes 6 de octubre: Física
• Miércoles 7 de octubre: Química
• Jueves 8 de octubre: Literatura
• Viernes 9 de octubre: Paz
• Lunes 12 de octubre: Ciencias económicas

Los anuncios se transmitirán en vivo a través de los canales digitales oficiales del Nobel.

Con información de Javier Chávez M. y Yair Hernández

AH