Una ola de calor marina provocó la muerte de hasta 4 millones de aves en Alaska y dejó una huella que todavía se observaba 10 años después del episodio.
La estimación, elaborada por Heather Renner y otros investigadores, fue publicada en la revista Science y situó el fenómeno como la mayor muerte documentada de animales en la historia moderna.
El episodio comenzó en 2016 y recibió el nombre de La Masa después de que la temperatura del agua en amplias zonas del noreste del Pacífico alcanzó niveles aproximadamente de dos grados centígrados superiores a los históricos.
Aunque inicialmente se contabilizaron unas 62 mil aves muertas en las costas de Alaska, los investigadores determinaron posteriormente que aquella cifra representaba solo una fracción de la mortalidad.
Ola de calor marina en Alaska y muerte de aves
Las murras comunes son aves marinas de tamaño mediano con plumaje blanco y negro, parecidas a un esmoquin que habitan en Alaska y dependen de un elevado consumo de alimento para sostener su actividad.
Estas aves pueden volar a 80 kilómetros por hora y sumergirse hasta 200 metros para capturar peces pequeños. Necesitaban ingerir diariamente cerca de la mitad de su peso corporal en comida.
La falta de alimento agravó el impacto de la ola de calor, que se prolongó durante tres años. De acuerdo con el estudio, ocho de las islas con mayor seguimiento registraron descensos superiores a la mitad de sus poblaciones. En el este del mar de Bering, las colonias llegaron a reducirse un 70 por ciento.
"Sabíamos que era grave. Sin embargo, después de analizar años de monitoreo, lo que hemos aprendido ahora es que fue mucho peor de lo que pensábamos”, señaló la bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
Las murras no fueron las únicas afectadas. Las poblaciones de capelán y lanza de arena, especies fundamentales para su alimentación, descendieron a menos del 50 por ciento de sus niveles habituales.
De acuerdo con Science, científicos estimaron que siete mil ballenas jorobadas desaparecieron del Pacífico alrededor de la ola de calor, y la inanición figuró entre las principales sospechas.
APC