La variante ómicron puede ser el virus con la propagación más rápida de la historia, según dieron a conocer expertos. “No tiene rival”, explicó el médico Roby Bhattacharyya, experto en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts, pues un mes después de su detección en Sudáfrica ya era la más dominante en varios países; “es una propagación increíblemente rápida”, señala.
El investigador, según revela El País, comparó la propagación de la nueva variante del covid-19 con el del virus del sarampión, el cual infecta a 15 personas en promedio en ausencia de vacunación, mientras que ómicron ha logrado una media de seis contagios contagiados. Sin embargo, explicó que la diferencia está en el tiempo: los días que transcurren desde que la primera persona es infectada hasta que los contagiados por ella también pueden propagar el virus. Con el sarampión pasan alrededor de 12 días, mientras que con ómicron sólo hacen falta cuatro o cinco.
“Con las condiciones actuales, un sencillo modelo de crecimiento exponencial todavía mostraría 14 millones de personas infectadas en 60 días a partir de un único caso, en comparación con las 760 mil con sarampión en una población sin defensas específicas”, advirtió Bhattacharyya.
El historiador y médico Anton Erkoreka investiga las epidemias del pasado y aseguró que se trata de uno de los virus “más explosivos y el de más rápida difusión de la historia”. Recordó que en algunas pandemias pasadas como la gripe rusa de 1889, necesitó tres meses para cruzar el planeta, como la variante original del SARS-CoV-2, detectada en diciembre de 2019 en Wuhan, mientras que ómicron “ha batido su récord de expansión”.
Por su parte, el epidemiólogo William Hanage, codirector del Centro de Dinámicas de las Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Harvard sostuvo que la nueva variante ha logrado que el virus que se expanda más rápidamente, aunque advirtió que todavía no es claro el efecto que tendrá el aumento de los casos en la población mundial, la cual tiene altas tasas de vacunación entre los más vulnerables.
“Probablemente ómicron es más grave que otras variantes anteriores”, insistió Bhattacharyya.
William Hanage y Roby Bhattacharyya publicaron un documento sobre la dificultad de averiguar qué tan grave puede ser ómicron. En él, señalaron que la nueva variante es, probablemente, un 25 por ciento menos grave que Delta en las personas que no se han vacunado ni se han contagiado de covid-19 anteriormente, “pero probablemente la ómicron es más grave que otras variantes anteriores. (…) Dada la rapidez con la que se está extendiendo, la ómicron probablemente causará mucho daño en un periodo de tiempo más corto”, alertó Bhattacharyya.
Hasta el momento, hay seis estudios preliminares que sugieren que ómicron tiene mayor facilidad para invadir las vías respiratorias, pero una menor capacidad para infectar los pulmones, lo que ayudaría a explicar por qué es más contagiosa y menos letal.
El equipo del virólogo Michael Chan, en la Universidad de Hong Kong, fue el primero en calcular que ómicron se multiplica en el laboratorio 70 veces más rápido en los bronquios humanos que la variante. Sin embargo, el epidemiólogo William Hanage es más cauto en sus declaraciones, al señalar que ómicron parece más leve porque los ciudadanos tienen más defensas que en las anteriores oleadas, gracias a las vacunas o las defensas contra el virus.
“Muchas infecciones por ómicron, especialmente en las personas vacunadas, serán leves, comparables a un breve resfriado. El problema es que habrá otras graves, por lo que, al ser tan transmisible, el número total que necesitará atención médica pondrá en apuros el sistema de salud”, advirtió el epidemiólogo.
El virólogo Aris Katzourakis, de la Universidad de Oxford, también dio a conocer sus dudas. “Todavía no estoy convencido de que la ómicron sea intrínsecamente más leve que la variante original que emergió en Wuhan. Parece que es más leve que Delta, pero esto se debe a que había evolucionado hacia una mayor gravedad que su ancestro”, recalcó Katzourakis.
El epidemiólogo irlandés Michael Ryan, director del programa de emergencias de la OMS, insistió en su última rueda de prensa del 2021 en la incertidumbre que rodea al aumento acelerado de casos de ómicron. “Es tiempo de prepararse, de tener los sistemas de salud preparados. Incluso si resulta que el virus a nivel individual es ligeramente menos grave que variantes anteriores, la gran cantidad de casos puede provocar una enorme presión en los sistemas de salud”, advirtió.